“原来这就是三娘子，在下刘柜，有礼有礼了。”听到这话，近处中年男人放下茶杯踱歩过来，转头对小二说道：“你去把马车拉到后院。”小二应声出去了。

“这位就是刘掌柜吧，汐媛有礼了，”汐媛轻笑回礼，心想着刘掌柜双亲好眼力，仿佛是先知其要当掌柜取了这么个切合的名字，“以后还烦请多多教予小女子经营之道。”

汐媛一边上下打量着这个刘掌柜，刘掌柜三十岁上下，小眼黑髯，纶巾束发，此时其眉眼间带有些不快。

“茶楼后院另设小门，三娘子以后还是由那里出入，无需照顾苏记茶楼，免得姑娘闺名受损。”刘掌柜心中自是有气的，他本是茶楼总管，这时节却来了个本家姑娘，必是要看顾着茶楼账目，这不是苏家不信任他么。

汐媛虽是对其态度不是很舒爽，倒也明了其中缘由没太计较。却见旁边陈伯和紫笋十分恼他，忙抢在他们之前说道：“吾已是苏家弃女，不再是什么三娘子了，自我被遣，已不寄望于嫁人，只想守着这茶楼也算是有个念想。爹爹……，不，是苏老爷，将这茶楼赠予我也是顾念我们父女一场，望之能保我生活。自赠我之日起，这茶楼已经不再是苏家所有。刘掌柜，我看茶楼这几月的银钱苏家应该都没有送过来，对吧？”

刘掌柜一顿，原本他也听闻三娘子被逐出一事，以为不过流言耳。这京城与临安路途遥远，银钱迟达也为常事，可迟了约近两个月就有些蹊跷了，之前派去本家询问的人也还没有回来，这三娘子这么一提，刘掌柜心里也有些慌起来：“已有月余了。”

“是了，自我被逐出已有两月。路途遥远，我们车行缓慢，今日才达。”

“老爷就让姑娘你们一辆马车过来的？”这一个老头、两个大姑娘行至京城谈何容易，且这样一行人，正是山贼、强盗打劫的对象……

汐媛一笑，道：“我等何能，这路途遥远，途中多不平之地，光靠我们三人，八成出了临安不久就要曝尸荒野了。苏老爷借我一支护卫，保我性命，在前面那里出了山林上了官道，路已不远，我便遣他们折返了。苏家正是变化之际，爹爹那里也是……”汐媛忆起家中老父，不禁担心不已，话出了口才忽然清醒，赶紧截断说道：“总之，苏家不会再提供银钱维持这个店面了，我等今后也就全凭它了。”

说着，环视了一下四周，思量起来，此等生意情况，待存银耗尽，恐怕大家都得另谋生计了。

汐媛这么审视着店中摆设生意，刘掌柜不由得窘迫起来，当初老爷舍弃京城，唯留此店，也不过是称个脸面，不承认自己败于京中商户。

店中生意清淡，全靠本家送来的银钱支持才勉强开着。自己自从被派管此处，只盼着能早日回到临安老店，所以也从未尽心，仅是得过且过罢了。

刘掌柜黯然地说道：“三娘子，此店位置不佳，虽在官道旁，却是离城太近，在门前遥望即可瞧见城墙，步行一炷香之内必达。过客行人大可直接入城，又何必在此饮茶歇脚浪费钱财。所以店内生意一直欠佳。”

汐媛却道：“非也，此处位置绝佳。”

刘掌柜不解，汐媛又道：“一来，此处位于城前官道，各人不论先行大路或是抄小道但凡入城者最终必行走此段官道，则此处绝不会客源稀少。

二来，舟车劳顿，外乡人士若是不熟城内，入城也不能很快找到歇息住宿之地，这城外不远有一茶楼既无需担心歇久耽误入城时间，也可以先歇息打听城内客栈详细。

三来，京城天子脚下，皇亲国戚、官宦人家不在少数，若贸然入城冲撞了甚事，则难耐祸从天降。茶楼古来就是消息广流之地，入城之前若先在此打听城内消息，方可安心入城。

另外，世虽太平，但也不乏强盗之流，离城太远有如置己于狼窝虎穴，而此处位于守城精兵驻扎地与城门之间，不甚安全啊。”

刘掌柜顿时茅塞顿开，三娘子审时度势这一席话正中核心，倒使得茶楼的惨淡经营透出一线生机。“三娘子果然才智过人，这一番话令我受益匪浅啊。刘某愚钝。”

刘掌柜虽原先仅是账房，但留在此处这几年又一直做掌柜，并非完全不通晓经商之道。其实这一番缘由刘掌柜并非不能参悟，只因其一心期望回临安本家，只是总推罪与茶楼位置不佳，而苏家也未曾对这茶楼上过心，茶楼也就这么将就着支撑了。

“刘掌柜过谦了。小女子浅见拙识，怎懂得太多道理，不过是因为将依靠茶楼过活，临行前向众位叔伯讨过说法，在此多言了，刘掌柜还请见谅。”

“哪里哪里，三娘子过谦了。”刘掌柜点点头，其心中实觉如此道理远非女子可以了悟的，倒是三娘子也不居功确令人犹然萌生赞意。“若众掌柜、老爷还有嘱咐，还烦请三娘子将告之在下。”

“这样甚好，以后还劳刘掌柜多辛苦了。刘掌柜以后唤小女子汐娘吧，吾几月前就已非‘三娘子’了，还望刘掌柜允汐娘敬您一声‘刘叔’。”

“这如何使得，三娘子还请放心，刘某一定鞠躬尽瘁，定让三娘子衣食与临安相同。”刘掌柜恭谨道。

“刘叔言重了。这汴京离临安甚远，衣食定会有所不同，况且我已无其他，又何还在乎那等虚荣。饭够七分饱，衣有几身换，足矣。汐娘终是女子，不好登堂迎客，茶楼还需刘叔多费心。”

“这…今后还请汐娘不吝词荐，多多指引。”

“刘叔过誉了。”汐媛转而看向门外道：“请问刘叔，门外那些凉亭、搭棚是为何人而设？”

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