众人也跟着赞好，几个皇子纷纷艳羡，“大贤的墨宝千金难求，只咱们三哥面子大，能邀得为娘娘量身订做的寿图。”

郭皇后也是开怀，“阙儿有心了，还有这宴会的想法真正是好，陛下说呢？”

皇帝含笑道：“该记怀瑾一大功！”

她顿时喜不自禁，招手道：“阙儿，上来，母后今儿个做寿，你不陪到身边来。”

这会儿其他人的寿礼未上，底下首席坐着大公主夫妇，往后是赵阙的位子到八皇子六家，再往下是九、十两位公主，最后坐着年纪最小的十二皇子，仅七岁——除去十一皇子跟着大皇子到地方赈灾尚未回返外，其余皆按年龄大小依次排列。

而她让赵阙上去坐，便也等同于一会儿其他皇子祝寿时，跪拜皇帝皇后的同时，难免也要对着赵阙跪上一跪了。这里头的意思，只让众人脸色一变，一时纷纷不自然起来。

看一眼皇帝明显沉下的眸色，赵阙笑着打趣道：“儿臣答应了父皇，在洛阳多住上一阵子，母后若不信，干脆宴会过后，儿臣就长住长秋宫了。”

他语气调笑，立时将郭皇后美化成了许久未见儿子的母亲，而方才那么说，也不过想和儿子更亲近罢了。郭皇后一顿嗔道：“陛下可记得，这孩子两年前也是这般哄着我，没个一月，又跑没了影儿。”

她一袭正红的袍服，衬着完美无瑕的眉目，息怒嗔怪皆风情。一颦一笑间，宛若九天鸣凤般耀眼，将下方诸多青春少艾都比了下去。皇帝也不由多瞧了两眼，眸中沉色散了开，“这次他若敢跑，朕就治他个欺君之罪。”

郭皇后点指着赵阙，“可听见了？”

他揉揉太阳穴，“母后，您怎的跟父皇告状。”

众皇子齐齐大笑，“该，再让三哥天南地北的好快活。”

气氛就这么重新热络起来，赵阙回了座，大公主又上前献礼，也巧了，亦是仙翁拜寿，玉雕的模样和方才赵阙的画竟一模一样。

席上一片稀奇之色，都叹无巧不成书。

“大皇姐，你可是跟三哥说好了？”赵延闷下一口酒，捶胸顿足道：“你们这般，可让咱们后头献礼的压力甚大啊。”

“是极，是极，这彩头尽让你们得了，小弟们的寿礼可拿不出手了。”

事实上，他们的寿礼又岂会拿不出手，一个比一个更加的贵重——四皇子献的那套十二只兽首玛瑙杯，荧光璀璨，个个别致；五皇子送出的福禄寿镯，价值万金尚且不止；六皇子奉上的一本古籍，更是道家的绝本经藏；就连只七岁的十二皇子，都拿出了一座长寿龟雕，玉质通透，比起大公主的尚且好上三分……

然而难得就难得在赵阙的一片心——大公主的夫家不过一介儒生，成了驸马后也仅仅封了个兰台令史，主责书简的校订和编撰，秩百石。这样的身家，那一座玉雕已是夫妇俩能拿出的最为值钱的东西，放在一堆贵重寿礼中，不免就显得寒酸了——而赵阙的这个点子，让姐弟俩同时送出这一画一雕，本是寒酸的寿礼，因着这样的巧合顿时妙趣横生起来。

皇帝暗自点了点头，看着赵阙的眼神温和了几分，“这么多寿礼，朕最心仪的还是萱儿和怀瑾的。”

皇子们纷纷笑着应是，目光盯着赵阙和大公主赵萱，尤其是赵阙，这个从来不显山不露水的三哥，今夜为何作风大改，出尽风头。

赵阙笑而不语。

赵萱便笑道：“还剩下小九小十，我可听说他们为了给娘娘祝寿，费了不少心思呢。”

众人目光自然偏移，又纷纷落到了九公主和十公主的身上。

比起皇子来，公主的月奉便少的多了，嫁了人还好些，总有夫家，像这两个公主仅十五岁的年纪，上头又无追随帮衬的世家，平日无事倒好，但凡碰上献礼之事，难免捉襟见肘。

“儿臣不比哥哥们富裕，为娘娘准备了一支寿曲。”

两个公主盈盈起身，一人抚琴，一人颂歌，“天保定尔，以莫不兴，如山如皋，如冈如陵……君曰卜尔，万寿无疆，神之吊矣，诒尔多福……如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩……”

琴声婉转欢悦，歌声悠扬动耳。

待到一曲毕，双双拜倒，“恭贺皇后娘娘福寿万年，慈恩绵长。”

“好，好，”郭皇后连声道好，待两个公主回了席，轻轻拭着眼角泪，不免又老话重提，“陛下，臣妾也不知是不是老了，这每过一次寿诞，便伤感个几分，阙儿又时常不在身边……”

“娘娘这般姿容，瞧着就似二八年华，您若是老了，可让臣妾无地自容呢。”一整晚都没发一言的荣妃，轻轻笑着插了一句。郭皇后眼底一冷，不接她的话，径自对着皇帝抹眼泪，“不若给阙儿安排个职务，绑住他这走南闯北的腿，不然臣妾……始终安不下心哪。”

她整整一晚三番两次提起此事，原来竟是打了这个主意！

四下里顿时一静。

坐在前排的老臣不由暗暗对视一眼——怪不得素来脾气刚烈的郭皇后，今日竟是难得的温慈，就不知道这是她自己的意思，还是有人授意的了。

下意识地，不少目光都悄悄朝着赵阙飘去，就见他眸子微垂，复杂的表情隐在淡红灯光里，瞧不出是个什么意思。唯有唇边一抹淡淡的弧度，几分凉薄，几分讥嘲。

他不阻止，也不应和，仿佛上首郭皇后话中的人与他无关一般。

“阙儿年纪也不小了，身为嫡子，自该为陛下分忧，尽他的责任和孝道。”

“娘娘先莫急，此事还是让陛下再思量思量，”荣妃见着皇帝神色晦暗，便打起了圆场道：“毕竟怀瑾的身子不好，陛下也是心疼他，不愿让他挑上担子。太医不是说么，行走名山大川，放松心情，对怀瑾的身……”

“荣妃！”皇后缓缓打断她，两个字，似从齿缝里挤出来，带着不知积攒了多少年的怨气，“本宫同陛下说话，何时需要你插嘴。”

“娘娘恕罪。”荣妃脸色一僵，强自笑了下，垂首低低道。皇后别开视线，不愿看她伏低做小的姿态，“身子不好那是多少年前的事儿了，阙儿这些年习武强身，身子一年年大好了，也练就了一身武艺……陛下，您说呢？”

皇帝淡淡转头，看着她，“你先说说，看上哪个位子了。”

郭皇后心下一跳，摸不准他目光的意思——不，应该说，二十多年了，他就从来没摸准过这个男人的意思，不论是年少时，年壮时，还是如今已是老夫老妻时——她想着心下不免发苦，又带着那么几分恨意，还掺杂了说不出的忐忑。

然话到了这份儿上，已是箭在弦上不得不发，且她暗自琢磨着，今儿个寿诞她小小心愿，陛下就是再不乐意，总不会当着满堂宾客下她面子。手中的帕子被捏的死紧，郭皇后硬着头皮笑道：“听说执金吾这位子正空着。”

几乎是她话落的一瞬间。

皇帝霍然射向赵阙，之前那眼中的三分温和，已是刹那冰冷，转变成了十成十的怀疑。

同时，殿内所有听见了这边动静的人，都在或明或暗地看着他，警惕、防备、猜忌、不解，各种各样的情绪呈现在不同人的目光之中，复杂变幻着……

而赵阙，也终于缓缓地抬起了头，正正迎着皇帝猜忌的眸子，不闪不避，一瞬不瞬。听他血脉相连的父亲，以冷到彻骨的嗓音，一字一顿地问：“你想要执金吾？”

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