阮凤栖轻咳道：“是。”

叶道方也道：“儿行千里母担忧，这个道理，你也该明白罢？”

阮凤栖有点苦笑，续道：“是，是，我明白的。”

叶锦念温言道：“你若不走了，便来我家守岁……”阮凤栖略一迟疑，叶锦念含笑续道：“你莫客气，我是有事情想拜托你。过了元宵。我便得上京赶考，总得几个月的工夫，到时，还要烦劳你帮我照应一下家人。”

一提到这事儿，锦颜微一皱眉，便有点笑不出了，低了头沉吟。阮凤栖笑道：“这是应该的。”

叶林氏也道：“可是呢，这天寒地冻的。可别在外头！冷锅冷灶的受难为，这些日子都来家吧，家里现成的屋子，人多也热闹些。”

阮凤栖站起来施了个大礼，道：“多谢伯父伯母。”

…………

说说笑笑，一家子直到亥时才睡。刚过了三更天。叶林氏便起来煮粥，锦颜起来时，堂屋已经打扫干净，迎门供着“天地君亲师”的神位和祖宗牌位。供品也都摆好了。一直到敬完了神，叶林氏才把粥盛出来。打发叶锦念兄妹仨出去送。

腊八的风俗，腊八粥要送亲朋好友。而且必须得在中午之前送完，然后才是全家人一起吃，林庆之和贺家还好说，杜家不用说更近，可是凤尾村就有点远了，而且凤尾村相熟的人最多，虽然叶林氏特意买了盖碗，还是不太好拿。一家子正在商量，便听门口马儿轻嘶一声，阮凤栖走进来，笑道：“颜儿，我送你回村里罢。”回手指了指，道：“马车在外头。”

锦颜一喜，也不同他客气，便招呼着家人一起，把粥碗都搬了上去。锦颜这些日子，正想着回去瞧瞧刘大叔，他们家甜儿快六岁了，快到穿耳洞的年纪了，她之前在街上看到一对鎏金点翠的莲花耳坠，恰好是小姑娘戴的花样，便买了下来，这回正好一起带去。想着喜得家经了那场大火，这年肯定难过，顺手又拿了一大块腊肉，并两个枣馒头。

地面上雪仍未化，马车却甚是平稳，一车子盖碗，居然也不怎么响，锦颜忍不住掀开车帘，探出头去，道：“阮大哥。”

他嗯了一声，回头笑道：“这么冷，你出来做什么？”

她说：“要你亲自赶车，我有点过意不去。”

阮凤栖失笑道：“我这些日子都要在你家蹭饭，不帮着做点什么，我也过意不去。”

锦颜不由一笑，道：“说起来，你既然能够不避人，昨个怎么不跟我一起回来？”

他便轻咳，温言道：“我久已不在桐洲露面，老人事先又不知，你又是从外头回家的，便说是无意中碰到了，也有些不妥……倒是现在从家里出来，老人都是知道的，又有事情做，倒无妨的。”

锦颜倒是一怔，他虽未明说，可是听他的意思，却是真心为她的名声着想，处处周到妥贴。心里十分感激，一时竟不知要说什么，阮凤栖略放缓了速度，含笑岔开话头，道：“这儿过腊八，当真是隆重，我在家时，腊八时不过是晚饭时多加一味粥罢了。”

锦颜笑道：“一说粥我都饿了。你饿不饿？我们这儿是把亲戚朋友全送完了，才能自家吃的。所以你也得陪着饿肚子。”

阮凤栖一笑，道：“我不饿。”

她继续嘀咕：“往年我跟姐姐，都会提前偷着吃点儿的，娘和哥哥虽不吃，但也不管我们，爹看到了，却会骂的。”

阮凤栖微笑道：“你们兄妹三个，感情真好。”他回头看了她一眼，犹豫了一下，还是问道：“昨天叶兄提到上京赶考，我瞧你神情不对，可是有甚么为难之处？”

她一怔，“没有。”

“盘缠马匹，可要我帮忙预备？叶兄儒雅文弱，长途跋涉，似乎也该找个书僮做伴。”

锦颜道：“谢谢阮大哥，我手里还有银子，到时会帮哥哥预备的。”

“那么，”阮凤栖道：“你在担心什么？不可以同我说么？”

锦颜喃喃的道：“其实，我也不知道……”

阮凤栖微讶的侧头看她，又问：“那么，你现在最想做到的事情，又是什么？”

她脱口而出：“就是送哥哥上京赶考……”

是的，现在最大的事，就是叶锦念上京赶考，现在盘缠没有问题，别的事也没有问题，似乎没有任何理由能阻止叶锦念上京，却不知为什么，怎么想都觉得不安。以陈景望的心思，只有叶家没权没势，才好欺负，才好拿捏，他肯定是不想叶锦念考出名堂的，一定会想方设法的阻止……可偏偏这些日子以来，风平浪静，他似乎对这件事全不在意。

那，前些日子胡家大院的事，算不算呢？当时只以为，陈景望只是顺水推舟，想着让叶家知他一个情份，才好登堂入室……现在想想，若真有甚么事情，叶锦念自然不会让爹娘妹妹出头，肯定是自己去顶罪，多少背些罪名，耽搁了时间，或者影响了仕途，陈景望再救他出来……岂不是一箭双雕？

不对不对，陈景望的设计，不可能这么浅溥，他一定还有后着的……(未完待续)

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