乡下人一向就好凑个堆儿，看个热闹。再说这会儿该上山的上山，该上店的上店。留下的全是些闲人，略听见点声儿。就慢慢往这儿聚。叶林氏碍着锦玉在，急往屋里让人，老林叔却杵着门不动，一边做势撩了前襟扇风，叶林氏只得问：“倒是啥事呢？”

老林叔道：“你自个儿算计算计，你得有一个半月没往我这儿送筐了吧？我还当你是读书人家的娘子，实实信你的。结果可好了，我应了人家送筐，等了你十来个集你都没来，多年的老招牌都叫你给砸了……”

叶林氏愣了愣，便有些愧疚：“他林叔，真个对不住，我这些日子，忙了点子别的活计，一时没得闲儿。你应了人家多少筐，大的小的？我明后天的，赶着编几个给你送去。”

老林叔哼了一声，道：“那你可快着点儿！”想了想，又问：“你忙啥别的活计了？咱可是老交情，你可别顾着别人忘了咱！”

叶林氏急道：“那哪能啊，我是给孩子弄些玩意儿……”

老林叔就皱眉：“孩子多大了，还弄玩意儿，等抱孙子再弄不晚！”一句话还没说完，身后忽然有人尖声道：“孙子算啥，这就快抱上了！”

锦颜一震，猛然回了头，没听真是谁的声音，也没瞧见有人冒头。

锦玉本来是出来开门，倒被他隔在外院，听了这么一句，早涨红了脸，想躲回屋里去。可他杵在门口，又不敢上手推他。叶林氏憋的红头涨脸，又不好说的，只一迭声的道：“老林叔，咱进去说，进去说……”

老林叔却不知有啥事，仍旧大大声的道：“啥抱孙子？敢是哥儿成亲了？倒是快！随他爹啊，念书没念出名堂，娶媳妇倒上赶着！”

锦颜听到有人憋不住笑了出来，心里实在恼火，上前两步，一把推开了他，先拉过锦玉，让她进了房，这才回头道：“我哥才考了一回乡试，就中了秀才，这还叫没名堂？不知道大叔您家养着状元还是探花？”

老林叔一愣：“这孩子，说话怎么这么下茬？”

叶林氏赶紧把她往回拉：“丫儿小，说话没遮没拦的，他林叔，您可莫见怪。”

老林叔哼道：“小丫头片子，嘴这么辣，也得好好管教管教。我说叶娘子，你回头先给我编十二只大筐，十二只小筐，赶紧送过来。我赶着要。”

叶林氏一迭声的答应。锦颜本就憋着一肚子火没处发，心说凭啥啊，就跟该他的似的，索性扬声道：“老林叔，我娘有没答应过你，赶一集给你拿多少筐过去？”

老林叔一怔：“啥意思？她回回给我送，乍不送了我还不能问问？”

锦颜回头问叶林氏：“娘，头一开始，是您找上门求着他送的，还是老林叔来找您收的？”

叶林氏一怔：“是你老林叔来找娘，说娘编的筐好，最紧实细密的，有多少他们家就收多少……”

“那好，”锦颜点了点头：“林叔。既然我娘没应下您，那送是情份，不送也不能算甚么错儿。现在我娘有别的活计忙着，一时不得闲儿，就先不给您送了。”

老林叔一愣，叶林氏脸上就有点挂不住，急扯了她衣裳，“丫儿，可不能这么着，老林叔照顾了咱这好几年。可不敢干这过河拆桥的事儿……”

锦颜气鼓鼓的，可也知道自己的话有点强词夺理，忍着不再说，叶林氏便赔着笑，道：“他林叔，我真个有活计忙着，要不这回这买卖，我赶紧给你赶出来。过后我每回少送两个？”

老林叔想了想，倒收了不耐烦的神气，道：“看咱两家子是老交情了，你也别捣鼓啥别的活计了，我给你提提价儿就什么都有了，这么着。四只大筐，我就给你一文钱。小筐……小筐实在提不着，咱就还是照老价儿。”

叶林氏好生过意不去：“别介，别介。您在里头操心费力，可不敢叫你白忙活。我……我尽量赶赶活儿就是。”

锦颜忍不住皱起了眉头。依着叶林氏那个实诚劲儿。既应下了人，豁上命也不会耽误了活计。要是又编筐又编小玩意儿。哪能忙的过来？

可是关键不在这儿，她还记得，上回说起藤编，叶林氏曾说道，“老林叔给咱的价儿高，六只大筐，就是一文钱。八只小筐，也能卖一文钱。”话里话外，透着感激，好像得了他老大的恩惠似的。这种东西，统共也不值什么钱，老林叔居然一下子就提到四只一文，那以前他是怎么收的？难不成是欺负叶林氏不计较，价儿往死里压，得了便宜还卖乖？

锦颜犹豫了一下。知道再讲价儿，叶林氏肯定不让，索性回头拉了拉叶林氏的袖子，压低声音道：“娘，您要是指着编筐，一辈子也挣不够哥上京赶考的钱！要是误了哥赶考，咱一家子还指望啥？您不想别人，也得想想姐姐！”

叶林氏登时就有点犹豫：“是呢，这……”

锦颜早回过头，朗声道：“老林叔，对不住，我娘真是匀不出空儿来。要不这样，这回的我们就白给你编，不收您老的钱，回头我们也不能往您那送了，还得叫您老见谅。”

老林叔愣了愣，看了叶林氏一眼，叶林氏为难的不行，又觉着锦颜说的也是正理儿，没敢言语。老林叔便道：“叶娘子？你咋说？咱两家子交了这么些年，你可莫干这没良心的事儿。”

叶林氏头都不敢抬了，道：“他林叔，实在对不住……”

老林叔想了想，一拍大腿：“行了，你不就是想抬价么！我再给你升升！大小筐子，都是四只一文！这回可行了吧？”

一会儿的工夫，这都涨了几回了！锦颜皱眉，试探着道：“不是吧？我整天往镇上跑，见那种编的懈懈的柳条筐，还不止这儿价儿呢！咱们可不做这没赚头的活计。”

老林叔一下子卡住，憋了半天，才道：“成！我豁上不赚了，大筐两只一文，小筐也两只一文！叶娘子，你这是要逼死老哥哥啊！”

瞧瞧这话说的……叶家来往的，怎么都是这路人！

锦颜气的脸色都变了，冷冷的道：“老林叔，这个价儿，您也有的赚，我没说错吧？那这几年，您都是按什么价儿收我娘编的筐，欺负我娘不计较，您自个儿心里没数么？你摸摸良心，好意思找上门来让我们再给你送么？我们拨拉上半小时算盘，也算不清您坑了我们多少钱！”

老林叔气的咬牙，老半天才道：“叶家怎么养出来这么个嘴刁的丫头！”

后头有人尖声道：“可不！这不知好歹的小死孩子，惯会个扯臊嚼蛆！”

这回锦颜正好冲着院子外头，一眼就瞧见了马仙姑。原来头先说话的，也是她，只不过马仙姑是装神弄鬼的本事，最会捏嗓子变腔，所以一时竟没听出来。

锦颜会讲理，却不会骂人，又惦记着屋里还有个瘟神，实在不想这时候多事，忍了忍装没听到，回头拉了拉叶林氏，道：“娘，别跟这些人置气了，咱回吧。以后咱再也不编筐了。”

叶林氏也听出事儿来，知道是叫人家坑了，还坑了这么些年。心里有气，闷着头不吭声。锦颜硬拉她一转身，才见南屋的门也开了，叶道方正站在门口，一脸的紧张戒备，摆着个随时预备出来的模样儿。

锦颜随手把叶林氏也推进去，带上了南屋的门，不放心锦玉。又退出来，想去北屋瞧瞧，一眼瞅见这伙人还杵在门口，就有点皱眉，过去想把门关住。

老林叔虽然知道自己理亏，可他是扯惯了顺风篷的人，哪甘心叫个小丫头坏了事，伸手挡住不叫她关。道：“你这闺女，小小的孩们，做事咋这么绝？”

锦颜一昂头：“咋样叫绝？看着你坑我娘不吱声，这样就不绝了？”

老林叔气了个倒仰，老半天才道：“行，行！以后你们家。别想着上我的门儿！我也不差你娘这一双手！”一边甩手就走。

马仙姑本来就是想混水摸鱼，出出先前那口气，一见他走了，哪能甘心。亮着嗓子道：“他老叔，你可莫生气。这一家子都是男/盗/女/娼的物儿，和他们做生意。白掉了您老的身价儿！”

老林叔停了停，犹豫着走回两步，可是看旁人都瞅着他，那眼神也不像是有善意的，自个儿寻思寻思，甩手就走了，也没搭理她，马仙姑看事儿挑不起来，气的要命，扬了嗓子道：“倒是哪来的下作娼妇，做下了糟践事，也不晓得消停些，倒搅和的满庄子鸡飞狗跳……”

旁边有人实在忍不住，劝道：“马仙姑，都是有年纪的人了，自家也尊重些，当着个孩子，你别骂的这么难听……”

马仙姑正等人和她搭茬，立时就蹦着高儿骂道：“道是我骂的难听，道是他们做的事龌龊！谁不知道他家那妮子，早就叫人吃干抹净，肚子里都养了一个了，还成天装千金小姐！我要是有这么个闺女，早把她掐死了，还叫她活在世上丢人现眼……”

她本来就是卖嘴的人，又是积怨已久，高一声低一声，就跟唱戏似的，直骂了个没完没了，叶林氏实在忍不住，开了门出来，气的直哆嗦，道：“咱们没招你没惹你，你为啥非得死咬着我们撮弄……”

锦颜几次想说话，却压根就插不进嘴，锦玉终于忍不住，哭着冲了出来，挡在锦颜面前，哭道：“好赖全是我的错，你有事冲着我来，别满嘴里不干不净的骂着我娘……”

马仙姑飞也似的道：“你这种没脸没皮的物儿，你还知道错！你既知道错，就该早死了去，省得杵这块儿丢人现眼……”

锦玉哭道：“全是我的错！我不活了！”捂着脸就想跑，早被叶林氏一把抱住。马仙姑越发得了意，污言秽语层出不穷。

锦颜头一个念头就是抄起棍子上去拼命，却硬生生忍了。看着这娘俩哭的泪人儿似的，又是心疼，又是犯愁。一家子人站的满满的，却啥也干不了，只会哭。这糯性子搁着个好人还好，搁着马仙姑这种泼妇，就是顷着叫人欺负死。这样下去哪儿成？

叶道方一直站在后头，实在看不下去，硬着头皮上前一步，道：“你怎可污言秽语……”一句话还没说完，马仙姑早一头滚进他怀里，道：“大老爷们动手打人了！一满家子欺负我一个没儿没女的寡妇……”

旁边早有人看不过眼，不住劝解，她却满地撒泼，理也不理。

叶道方哪见过这阵仗，吓的直往后退，嘴里也是语无伦次，自己都不知说了些啥。锦颜定了定神，把锦玉拉起来，大声道：“怎么叫全是你的错？姐，你有什么错？长的好是错？活计好是错？还是性子好是错？”

锦玉被她说的一个愣怔，锦颜强拉了她，直直的走到马仙姑面前，道：“我倒想问问你，我姐有什么错？凭着哪一点她就该死？好好的姑娘家，谁愿遭这个灾？谁愿遇着这么个畜生？咱都是人生父母养的，现如今我爹娘心里疼的滴血似的，咱们纵算是世仇，也不该提着这个茬子欺上门儿来，你还是人不是？”

本来只是做戏，泪却唰唰的掉，马仙姑正在撒泼，并没听准她说什么。后头的乡亲可都是听的清清楚楚。有个后生实在忍不住，上前道：“马仙姑，你闹够了没，欺负人家好性儿，往人家伤口上撒盐，这是人干的事儿不！”

马仙姑张口就道：“可是你也轮着睡了？肚里那货可是你的……”

那后生闹了个大红脸，怒道：“你胡攘攘什么，真是条老野狗，逮谁咬谁，那嘴比粪坑子还臭……”

锦玉哭的抬不起头来。又想挣手，锦颜却死死捏住，一边低低的道：“你走了，娘怎么办？顷着叫她骂？这一天天的闹，什么时候是个头？非得给她个教训，叫她从此再不敢来！”

锦玉一窒，茫然的抬了泪眼，瞧了瞧马仙姑。锦颜正想加把劲儿再说。忽听身后有人道：“住口！”

声音不大，却甚有威势，马仙姑唬的一停，抬头看去。就见陈景望站在屋门口，扶着门框，脸色苍白。却神色俨然，冷冷的道：“人家步步容让，你却不依不饶，你到底想干什么？真当少爷我治不了你么！”

锦颜沉默的回头。看了他一眼。

算着他也该醒了，也该出来了……英雄救美可是他最喜欢的戏码。借这个机会向叶家市恩，可是再好不过。

他这话说的。很有城里少爷的派头，明明是以势压人，却叫人挑不出错儿来。依他的性情，这时候就该四平八稳的一抬手，说一句：“拿我的名帖，去到县衙，就说我的话，问问你们老爷这事儿该怎么办！”

本朝难得有回原籍为官的，可不知杜家使了什么法子，杜家的长子杜清弘，竟做了这儿的县太爷，陈家兄弟表面上比谁都撇清，其实这么便宜好用的势，哪舍得不借？

这份做派儿，锦颜少说也见过三回。只可惜现在他身边没有下人，孤军做战，这派头便耍不出来。现在想想也真是好笑，陈家兄弟枉称聪明过人，可他都伤了两天了，陈景澜除了最早那一晚，居然连面都没露，能是兄友弟恭的样儿么？再说叶家跟他非亲非故的，他一躺两天，生死不知，杜家居然都不来接回去，哪里是做亲戚的样子？就算说是陈景澜瞒着，也实在有点牵强。

陈景望上前两步，以手抚胸，好似十分虚弱，喘着气又道：“我与锦念是知交好友，绝不能看着有人欺负他的家人……”

锦颜冷眼旁观，心知他的身体，肯定比他表现出来的这个样儿要好十分。他肯定醒来已经很久，也知道自己腿上的伤，头上的伤……可是他却不知道，叶家没有包扎的麻布，是叶林氏煮了一条旧裤子，才包了他的头。那裤子是花布的，他人再俊郎，顶着那破败花裤，又光着半条腿，气势也高不到哪里去，瞧着只觉得滑稽。

再说，马仙姑本来就是个油盐不进的主儿，又闹的太大不好下台，虽见他气度不凡，仍是道：“你是个什么东西！我说的句句是实话，叶家有脸干不叫人说么！不信你问着叶锦玉，老娘我……”

一句话还没说完，便听有人道：“叶锦玉怎么了？”

锦颜一喜，就见叶锦念同着林庆之，急匆匆的进来，锦玉一见林庆之，早又掉了泪，哽咽的道：“爹，我……”

林庆之安慰的摸摸她脑袋，然后转过头：“从今儿开始，我若是再听着有人欺负我干闺女，我可就不客气了！”众人一静，他回手指着马仙姑：“还有你这个婆娘，简直欺人太甚！我可告诉你，你再敢往玉儿头上加半个脏字，我管教你吃不了兜着走！”

马仙姑正自上窜下跳，一见他动了真怒，瘪了瘪嘴，立马就没声了，林庆之又骂：“还不快滚！找死么！”马仙姑吭哧了两声，满心想着交待两句好下台，对着林庆之的黑脸，愣没敢出声儿，推开人群就走了。

一句废话都没有，两句话就清了场子。什么叫气势，这才叫气势！风头全是自家人的，这下子，看陈景望还怎么演这个英雄救美！

锦颜险的没拍巴掌叫声好，扑过去就抱了林庆之的肩，道：“伯伯！伯伯！亏得你来……”

…………

林庆之替陈景望把了脉，便道：“毒已经差不多清了，只是失血过多。好在你身体底子好，吃几副汤药，略将养几天就没事了。”

陈景望谢了，林庆之写了方子交给叶锦念，回头就向锦颜道：“丫头来，我跟你说……”

锦颜一见他那样儿，早猜到是啥事，急道：“伯伯，咱们出去说。”

林庆之道：“成。”当着满屋的人，抓了锦颜就走。这老头儿性子最急，没等出门，先就道：“丫头，你猜怎么着？那个药……”

锦颜拖着他疾走，有意带着哭腔，道：“伯伯，我都要哭死了，您还笑！你知道那个人为啥被蛇咬了不，就是您给我的蛇药，我放坑里想引蛇，没承想，那蛇倒伤着了人……”

一边说一边走，一直走出老远，觉着陈景望肯定听不到了，才停了下来。林庆之倒吓了一跳，细问了几句，锦颜也细细说了。忽然想起来，问：“胡财主他……”

林庆之摆了摆手，“还没死。不过也差不多了。”

锦颜愣了愣，问：“怎么回事？”

林庆之沉吟的道：“这事，你应该猜的着，你那药真个被他的小妾当壮//羊药给他服下了，但赶巧他正喝的烂醉，搜肠刮肚吐了一场，毒便清了大半。但这几味毒草，虽没经过制炼，毒性却十分驳杂，甚难解除。我本来也犹豫救是不救，谁知赶巧见他袖里藏着那迷//香……这老头着实不是个好东西，我便走了。是你贺伯伯不忍心，费了好些手脚，好歹救了他一条命，但他这把子年纪，经了这么一场，只怕也活不了多久了。”

锦颜沉默了一下，才问：“他没说迷//香是哪里来的？”

林庆之道：“我走的时候，他正昏迷不醒，也没法子细问。”

锦颜点了点头，又问：“那个小妾，现在怎样？”

林庆之一愣：“这倒不知。”

出了这事，百口莫辩，只怕做了她的替死鬼了罢！锦颜不敢再问，隔了一息，才岔开话题道：“对了，您刚说那药,可是那味钓‘鱼’的药？”

“嗯。”林庆之皱着眉：“真叫你说着了。病人找着了，虫花也得了，不过这送来的人，着实叫我想不到……”(未完待续)

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