现在，我们把目光转向下一个镜头，看一看宋朝今后一百年间将面临的最强大的敌人——辽国。

在此先说一说辽国的大致情况。

辽国是中国历史上由契丹族建立起来的封建王朝。这个契丹原本是一小游牧民族，却降生出了一位伟大的领袖人物——耶律阿保机。

耶律阿保机是草原上真正的雄鹰。在他的带领下，这个名不见经传的部落（迭剌部）迅速扩张，先后征服了奚、室韦、阻卜等部落，地盘扩大数倍有余。在后来的全盛时期，疆土一度东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河，南至燕云（河北局部）。领土之广，可想而知。

毋庸置疑，耶律阿保机是一位伟大的军事家，至少我是这样认为。作为一名没有受过系统军事训练的游牧民族首领，耶律阿保机懂得什么是战争，也懂得如何赢得战争。就战役指挥水平而言，他已经达到了炉火纯青的地步。

在之后的扩张过程中，迭剌部的恐怖战斗力和耶律阿保机的军事才能展露无疑，令草原上各个部落闻风丧胆，望风来归。

眼看时机成熟，耶律阿保机于916年正式建国称帝，成为了辽政权的创始人，国号“契丹”。

作为王朝的标志，国号就如同这个国家的名字一般，具有使用的稳定性和命名的鲜明性，而辽不然，王朝曾多次反复使用“辽”、“契丹”作为国号。

咱们之后的讲解，主要是围绕着辽、宋之间的争斗展开了。对于国号的使用，为了不混淆读者的视听，统一改称为辽国，特此说明。

耶律阿保机是一位成功的军事家，可他并不是一个合格的教育家。他给子孙留下了富可敌国的财富、广阔无痕的疆土，却没有留下宝贵的精神财富。

耶律阿保机打下了天下，却没有将守天下的本领传授给他的子孙。

在他死后，他的子孙大都是无能之辈（辽世宗、辽穆宗），辽国也一度走向了衰落的边缘，草原上的雄鹰也迎来了遮天蔽日的乌云。

在这段黑暗时期，辽国政治腐败，朝政不修，任用奸佞，滥杀无辜，导致叛乱四起，百姓怨声载道。（这也是周世宗柴荣北伐时，辽国不敌的原因所在。）

但黑暗总会结束，黎明终会到来。

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