如实地查考古代是这样的：

皋[gāo]陶[yáo]对继承帝位的大禹说：“要信实地遵循美好的德行，谋略要英明，辅助的官员要相互配合得当。”

大禹说：“说得好啊，那么，具体如何做呢？”

皋陶回答：“要紧的是，谨慎地对待自己的一言一行。整治国家的政事，要考虑到长久的影响和长期的结果。对待亲族要尊重，并且评议等级次第。对待百姓，要使他们明白道理。要不断勉励辅佐的官员。一切从近处做起，做好近处这些事就可以影响到远处。”

大禹对皋陶的这些美言躬身下拜，说：“说的好啊。”

皋陶说：“要紧的是，一定要了解人、知晓人，一定要让民众的生活得到安定。”

大禹说：“唉，能做到这样顺应人性和物性，对于帝王来说是最难的事了。能够做到了解人知晓人，就可以说是做到了聪明智慧、见识超常，就能够正确地任命合适的人担任合适的官职。能够做到安定民生，广大老百姓就会对政府怀有深深的好感。政府领导人能够做到聪明智慧、见识超常，又能让民众得到实惠，那么，又有什么必要担忧三苗的首领欢兜呢？又有什么必要迁移三苗的族群呢？又有什么必要畏惧花言巧语、献媚讨好、心术不正的人呢？”

皋陶说：“要紧的还有，行为上要具有九种德行。也可以这样说，正是因为某个人具有德行，才会议论这个人说，这个人可以担任某官某官。”

大禹说：“什么九德呢？”

皋陶说：“九德就是一个人能够做到：

宽宏而谨慎，

柔和而挺立，

老实而恭敬，

善治而敬上，

柔顺而坚毅，

正直而温和，

简单而廉正，

刚决而务实，

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