大量的人口集中于临清，临清本地的固定居民人口只有六万人，但是四方商贾是居民人数的十倍。本地所产粮食根本就不够用，必须靠商人贩入。朱由校在临清的市场上看到了大量的商品，除粮食、布匹以外还有棉花、丝绸、瓷器、皮毛、铁锅、梨、枣等。

皇帝一行人从运河北岸下船，游览的第一个景观是鳌头矶。鳌头矶是商贾云集，文人荟萃之地。鳌头矶是一座古色古香的木结构小型建筑群，它始建于明初，因在城中翘首之地，如鳌足分列左右，广济桥尾其后。建筑群布局严谨，呈四合院式，北殿三间称“李公祠”，西殿三件曰“吕祖堂”，南楼三间名“登瀛楼”，东阁楼三间曰“观音阁”。阁建于楼上，呈方形，四檐飞挑。鳌头矶底座为方台，三丈见方，台高一丈半，中有门洞贯通前后，洞楣上书“独占”二字。

弘治年间，明代文渊阁大学士李东阳踏上此矶时，见运河穿梭忙碌、两岸繁华无比的景象，曾作《鳌头矶》两首：

十里人家两岸分，层楼高栋入青云。官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。

坼岸惊流此地回，涛声日夜响春雷。城中烟火千家集，江上帆樯万斛来。

今日天启皇帝朱由校登楼临阁，眺望运河，也为鳌头矶的景色所倾倒。河边成荫的柳树与河水交相辉映，仿佛是凝固在运河上的秀美画卷，有临清十六景之“鳌矶凝秀”的美誉。

朱由校下了鳌头矶，走在临清城的大街上。临清北起塔湾、南至头闸，绵亘数十里，市肆栉比。这些街巷多以商业产品为名，如马市街、盐市街、锅市街、炭厂、粮市、线子市、白布巷、箍桶巷、油篓巷、皮巷、牛市口、羊市口等。

街巷中商号很多，前河涯有瓷器店数十家，永清大街有杂粮店二十余家。其中马市街、盐市街、锅市街最为繁盛。城池的扩建促进了手工业发展。卫河边上有二十八家漕船厂，山东、凤阳、济南等地的船只都是由临清的船厂承造。

大运河流经山东段叫“会通河”。古往今来，会通河流经临清，它没有辜负“会通”二字的含义，南北沟通，使临清成为运河上远近闻名的商业都会和漕运咽喉。而且它还使南甜北咸、东辣西酸的各种风味小吃在这里汇集沟通。

星罗棋布的小吃摊点，散发出馥郁馨香，给朱由校极大的诱1惑力。“豆沫”是临清最普遍的最实惠的小吃。这道小吃选用当年的新小米和白胡椒一道水磨而成，而后再加上海带丝、干豆腐条、花生米、嫩菠菜、芝麻等在大锅里熬熟，香、热、咸、辣适中，喝到嘴里，辣丝丝的，使人食欲大增。

朱由校先是吃了一道开胃菜，然后开始吃主食。临清的“小笼烧麦”是最受当地百姓欢迎的精美面食。一笼烧麦三十多个，如莲花瓣式排列，在外形上成石榴嘴形。馅有羊肉、牛肉、肉三鲜、素三鲜、蟹肉之分。最好吃的是羊肉馅，不腥不膻，再蘸上陈醋、香油，真是齿颊留香百吃不厌。皇帝自己一个人吃了整整一笼屉，撑得都快走不动路了。

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