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第十八章 象、虎的演化

博氏恐象是非洲的物种,特征是狭窄的吻槽、细小但较高的鼻腔、颅骨较高及窄,相比其他两种恐象,它下颌骨颏部较短,博氏恐象在中新世末期出现,在其他物种消失后仍然生存,化石是在肯尼亚发现,约有100万年。

印度恐象是亚洲的体形不大的一类恐象,主要在印度及巴基斯坦发现,它的特征是那巨大的齿列,及其谷内结节,印度恐象出现于中新世中期,在末期更为普遍,它于700万年前消失。

恐象如何使用它奇特的象牙一直都是讨论的焦点,它有可能用来插入土壤中寻找植物的根部及块茎,或是推倒树枝来吃树叶,又或是挖出树皮来吃等,在非洲几个发现恐象化石的位点中,都有遗骸,恐象仍然在中非生存。

剑齿虎是大型猫科动物进化中的一个旁支,生活在距今300万—15 万年前的更新世——全新世时期,与进化中的人类祖先共同渡过了近300万年的时间,剑齿虎长着一对巨大的大齿,足有半尺长,因此得名,剑齿虎的捕猎对象是大型的食草动物,剑齿虎的灭绝与乳齿象的灭绝紧密相关。

剑齿虎也是哺乳动物的物种,是大型猫科动物进化中的一个旁支,生活在中新世—更新世时期,主要是分类在猫科下的剑齿虎亚科、鬣齿兽科及猎猫科,且包括有袋下纲的两个科,生存于新生代的不同时期,各自演化出像剑的犬齿,它们的上犬齿最长可达120毫米,纵然口合起来,其犬齿仍然清晰可见,剑齿虎一般都较现今的猫科粗壮,像熊一般,大部分剑齿虎亚科成员的捕猎对象是大型的食草动物,剑齿虎在早更新世灭绝后演化为似剑齿虎。

科学家发现了两千多只剑齿虎的亲戚刃齿虎的化石,剑齿虎生长的时代,正处于第四纪冰川时期,气候寒冷,剑齿虎和老虎并为兄弟,也就是说,老虎的大哥,剑齿虎虽然离我们很远了,但它的兄弟却依然存在,那时候的同类是现代的1倍多,再大也能制服它,剑齿虎的前肢肌肉发达,威力无比,在扑食猎物当中只靠前肢的力量把它弄倒,它有一副致命的武器就是它的牙齿,120毫米的牙齿刺入动物喉部,不到1分钟中,猎物立即死亡,它是史前最大的猫科性动物。

剑齿虎在早更新世灭绝,此后刃齿虎和锯齿虎成为了冰河时期的主要大型猫科动物,灭绝时间大约公元前1万年,可它为什么灭绝是什么?

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