池边有数株花树，满枝鲜花，悦目喜人，只见一朵残花凋落入水，引得众鱼争相夺取，泛起阵阵涟漪。赵荣猛见得那池旁水底中有一黑物，似是石头，却又不似，不知是何物。

赵荣正思索间，那王员外见状，笑道，“大人，前些日子小人偶吟得一句，乃是咏竹，还请大人指点。”

赵荣道，“王员外客气，本官某洗耳恭听。”

王员外道，“大人且听，诗云，叶攒千口剑，茎耸万条枪。”

赵荣微微一笑，却不言语。

王员外见状，颇为得意道，“大人以为此句如何？”

赵荣笑道，“果然是千古绝句，只是此竹叶似少了许多。”

王员外不解其意。赵荣笑道，“诗中十竹方生一叶，岂非少了许多？”

王员外干笑两声，道，“大人果是名士高人，王某献丑了。”

赵荣道，“王员外不必过谦，有如此雅兴亦为难得，听说坊间都说你是个大善人，这善人之名更是难上加难。”

王员外道，“为人一世，有如白驹过隙，何其匆匆？为人当心存善念，常言道，‘为鼠常留饭，怜蛾不点灯。’此乃为人生生之机，亦是修身种德之本。”

赵荣叹道，“真君子也！”

举盏品茗，其香无比，比那伍谦家茶更胜一筹。

赵荣赞叹不已。王员外笑道，“大人有所不知，此茶产于山顶，受日月天地之精华，非同一般，即便是那龙井、碧螺，亦不可比也。”

品茗之后，赵荣道，“闻听王员外乃当地名绅，今有一事烦劳，敬请指点。”

王员外起身作揖道，“大人如此言语，令小人汗颜不已。但有事情，大人只管吩咐，小人在此听候。”

赵荣道，“今特为柳氏遇害一案而来。其中情节，实是蹊跷，令人费解。王员外乃此地贵人，其中情节，想必熟悉一二。”

王员外点头，道，“不知大人欲问何事？”

赵荣道，“行凶害命，或是谋财，或是仇怨。这柳氏之死，是何缘故？”

王员外皱眉，不答反问道，“依大人之见呢？”

赵荣道，“此正是本官为难之处。此案既似谋财，又似仇怨。其中几人，皆有嫌疑，难以断定。”

王员外叹道，“这柳氏行为不检，早为乡亲风闻。我亦曾规劝，奈何柳氏不听，惹下这杀身之祸。”

赵荣道，“王员外之意，柳氏之死是因情怨纠葛而起？”

王员外道，“依在下看来，确是如此。柳氏乃水性杨花之人，附近多有奸夫。其中难免有争风吃醋者，一时恼羞成怒，起了杀心，亦不无可能。”

赵荣点头道，“本官亦如此思忖。”

正说着，一名家丁匆匆过来，见有多人在此，犹豫不语。

王员外让他如实说来，那家丁道，“五味店钱掌柜故去了，老爷是否前去探哀？”

王员外闻言，大惊失色，霍然而起，道，“他……他怎的故去了？”

家丁道，“乃是溺水而亡，便在花堂前之池塘中。”

王员外诧异道，“怎的在此？我怎丝毫不知？何故落水？是甚时辰？”

家丁道，“小的不知底细，只知此些。闻人言，已死多时了。”家丁说罢，躬身告退。王员外直惊得目瞪口呆

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