垂老的文炎王骤然大病，不理朝政。

他躺在椅子上，晒着太阳，眯着眼睛，皱纹遍布他的脸上，目光也显得毫无生气。一位太监从一边走来，端着果盘，放在文炎王身边的桌子上，没有说话，安安静静地站着。文炎王伸手拿了一小瓣切好的瓜放进了嘴里。

“策儿回了么？”

“没有。”

文炎王摆摆手让太监退下，便不说话了。

文炎国的首都骊咸城在西北腹地的平原上，是天下之陆最为古老的大城市之一，车来人往，川流不息。从西北异族来的商人都会在这里聚集再把货物运往天下之陆的各处，所以骊咸城可谓商贸大都。

霍驱提前赶回来，本来想要进入骊咸城，却得知了不好的消息——文炎国老国王不能理事了，大权都在王后曹氏的手里。霍驱心里一惊，这位年轻的将军琢磨了一番，决定不进城，立刻朝七王子柳策和自己的舅舅魏勤禀告这个消息，让他们有所准备。

此时，在文炎国的王宫里，王后曹氏同自己的弟弟曹莽正在议事。

“姐姐，事情做到这一步了，决不能让柳策在大王薨时在京。”

曹后拨弄着指甲，道：“我自然明白，可总明目张胆地不能动他吧。”

“放心，我看，可以以大王的名义让他去小掖城。蒙悌正要与奴族开战，需要我们帮助，还有那个神秘的外来人也需要彻底调查一番，这些事情都让柳策去做——做好了得经年累月，做不好正好有机会问罪。”

“善。”曹后看了看案上的文牍，点点头。

婢女从外面进来，禀告道：“英公子来了。”

一位病怏怏的青年人进来了，这是文炎王的三王子，曹后的儿子柳英。作为嫡子，这文炎王本来该早早立柳英为太子，可是这柳英的身体不好，始终让文炎王不安，于是他犹豫了，隐隐有从自己众多的儿子选择贤能者为继承人的打算。

柳英施礼毕，朝曹后问道：“母后，听闻策弟要回了，大概在什么时候啊？”

王后听了很不悦，但没有给自己心爱的儿子脸色看，便摇摇头，看了看曹莽，曹莽只得接过话来，回禀说：“七王子应该不会回都，小掖城有要事，大王已经下旨了。”

柳英狐疑了一番，这老文炎王养病快一个月了，众人皆知，也不上朝也不问政，怎会突然下这么一道旨意？柳英猛烈的咳嗽了好久，明白了事情的缘由，他很聪慧，但这位羸弱的王子性格过于柔和，也不愿争什么，他知道自己改变不了自己母后和舅舅的看法，便只能在心里叹口气，嘴上装作失落地说道：“好吧，那我之后再找他。”

柳英同母亲和舅舅闲聊了一阵后，想试试这骊咸城局面到底严重到了什么程度，便朝自己的母亲问道：“不知父王休息得如何，我想见见他。”

“大王说了，不想见任何人，包括你，怕他的病传给你，你这身子骨本来就弱，好好养着，朝堂上的事情你还得多向你舅舅学着点，这样也是给你父王分忧。”

“是。”柳英心里有底了，知趣地告退了。

柳英刚退下，曹后脸色变了，很不高兴，她带着怒气朝曹莽说道：“我不想看见那个柳策了，一定不能让他回来见到英儿，马上就下旨！”

“是……”

出了门，柳英回头看了看自己母亲的寝宫，无奈地叹气：他知道自己母亲和舅舅做的事情都是为了自己，可这位贤明的王子心里总是过不去。

回到自己殿里，柳英便写了一封信，让自己的亲信立刻交给返程的柳策。

饮马河水边。

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