败报传至宋营，众皆失色。韩侂胄持信在手，毫无主张。遂屏退众人，阴议与金人议和。仆散揆见已迭破淮西诸县镇，虑南下困难，意欲通和罢兵，即遣使韩元静至宋营见丘崈，说明金主愿意讲和。崈一面送之归，一面据实奏闻。那时侘胄正因师出屡败，乃追悔前谋，遂命崈遣人赴金营议和，往返数次，许还金人淮北诸地，及今年岁币。金兵始允自和州退屯下蔡，惟濠州仍须留军把守。议和既成，丘崈遂上疏，请移书金师，以成前议，惟金人既指韩侘胄为首谋，移书宜加罪责。韩侘胄见了此疏勃然大怒，并不奏明宁宗，马上罢免丘崈，以张岩督视江淮军。崈既罢免，和议遂搁起。然金元帅仆散揆忽疾殁于下蔡，金主命完颜宗浩继其任。那时叛将吴曦已被四川转运使安丙所杀，于是西和州、成州、阶州、凤州、及大散关等失地，皆被安丙遣将与西河王旗牌荀忠、薛平等收复。

岳纲等见韩侂胄毫无帅才，却生妒贤之心，心灰意冷。便是镇江守备辛弃疾见侂胄畏首畏尾，一怒之下，挂了官印，扬长而去。早有人报至临安，韩侂胄连战连败，宁宗亦有所闻。如今见金人势大，宁宗欲议和了事。近臣荐信孺可使，自萧山丞召赴都，命以使事。至建康府，白侂胄。侂胄鄙其小器，不当大用。信孺曰：“开衅自我，金人设问首谋，当何以答之？”侂胄矍然。假朝奉郎、枢密院检详文字，充枢密院参谋官，持督帅张岩书通问于金国元帅府。

至濠州，金帅纥石烈子仁之止于狱中，露刃环守之，绝其薪水，要以五事。信孺曰：“反俘、归币可也，缚送首谋，于古无之，称藩、割地，则非臣子所忍言。”子仁怒曰：“若不望生还耶？”信孺曰：“吾将命出国门时，已置生死度外矣。”

至汴，见金左丞相、都元帅完颜宗浩，出就传舍。宗浩使将命者来，坚持五说，且谓：“称藩、割地，自有故事。”信孺曰：“昔靖康仓卒割三镇，绍兴以太母故暂屈，今日顾可用为故事耶？此事不独小臣不敢言，行府亦不敢奏也。请面见丞相决之。”将命者引而前，宗浩方坐幄中，陈兵见之，云：“五事不从，兵南下矣。”信孺辩对不少诎。宗浩叱之曰：“前日兴兵，今日求和，何也？”信孺曰：“前日兴兵复仇，为社稷也。今日屈己求和，为生灵也。”宗浩不能诘，授以报书曰：“和与战，俟再至决之。”金人见信孺忠恳，乃曰：“割地之议姑寝，但称藩不从，当以叔为伯，岁币外，别犒师可也。”信孺固执不许。宗浩计穷，遂密与定约。复命，再差充通谢国信所参谋官，奉国书誓草及许通谢百万缗抵汴。宗浩变前说，怒信孺不曲折建白，遽以誓书来，有“诛戮禁锢”语。信孺不为动，将命曰：“此事非犒军钱可了。”别出事目。信孺曰：“岁币不可再增，故代以通谢钱。今得此求彼，吾有陨首而已。”将命曰：“不尔，丞相欲留公。”信孺曰：“留于此死，辱命亦死，不若死于此。”会安丙将蜀兵复取散关，金人益疑。信孺还，言：“敌所欲者五事：割两淮一，增岁币二，犒军三，索归正等人四，其五不敢言。”侂胄再三问，至厉声诘之，信孺徐曰：“欲得太师头耳。”侂胄大怒，夺三秩，临江军居住。

信孺自春至秋，使金三往返，以口舌折强敌，金人计屈情见，然愤其不屈，议用弗就。已而王柟出使，定和议，增币、函首，皆前信孺所持不可者。柟白庙堂：“信孺辩折敌酋于强愎未易告语之时，信孺当其难，柟当其易。柟每见，金人必问信孺安在，公论所推，虽敌人不能掩也。”乃诏信孺自便。

宁宗闻宗浩欲侂胄之头，大怒不准。礼部侍郎史弥远曰：“若留侂胄于北，他日再启兵端，将不利于社稷。”参知政事钱象祖亦附议谏宁宗，斩侂胄以谢天下。宁宗不决，退朝入后宫。后宫杨妃与史弥远颇有交情，见宁宗不忍杀侂胄，便曰：“昔日高宗圣上亦不愿杀岳飞，然岳飞居功自傲，擅议皇家内事。今日皇上不斩韩侂胄，他日如同岳飞一般，皇上又该如何？”宁宗乃悟，忙召史弥远入宫，授予密旨。差心腹人往建康召还韩侂胄，言有国事相商。弥远得旨大喜，心阴欲得丞相之位久矣。忙差人去往建康。欲知韩侂胄性命如何，且听下回分解。

(本章完)

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