岳纲见寿州失守，思量襄、樊难下，便令拔营起寨，南下与孟宗政合兵一处，若得攻下宿州，或可坚守。纲拔旗牌官张素、杨标打起西河王旗号督军先行，亲与谢瑜率五百精兵断后。完颜璟见岳纲撤走，欲领兵追去，石抹仲温阻曰：“不可，岳家军多有谋略，恐中其奸计，反为不美。”璟曰：“纲勇而无谋，带某家追去，斩他首级立功!”率三千人马出城追杀。正追杀下去，远远望见西河王旗号闪动，暗想：纲勇猛难当，不若走小路以伏击之。遂调转马头奔小路而来。不想才到路口，忽听号炮一响，山后闪出一员白袍大将，手中端着金纂提炉枪，正是岳纲。纲厉声曰：“完颜璘，孤候尔多时，今既前来，少不得留下首级再走!”催马舞枪直取完颜璘。璘使斧来架，不想四周弓弩手纷纷放箭，射杀金兵无数。完颜璘尚未与岳纲交手，已身中六箭，慌忙撤回。岳纲望见，将提炉枪放了，手执双锏追来，叫声：“哪里走!”看看追上，将金锏打将下去，正中右肩。璘大叫一声，败走下去。纲也不追赶，杀散剩余金兵，便赶上大军人马。

一路之上唯恐再有金兵追来，岳纲昼夜不息，连奔了三日三夜。这一日来至信阳，纲见麾下将士疲惫不堪，便令休整一夜，再做打算。命谢瑜、赵樽守夜，严防金兵偷城。众将止道金人惧岳纲威名，不敢前来。兀自卸甲弃戈，不作防备。谢瑜、赵樽亦昏睡城楼，止打起岳字旗号。不想吴曦令人探听多日，见岳纲兵罢，有机可乘。便率麾下五万铁骑抄小路望信阳杀来。见信阳城毫无防备，便令兵士攀上城楼，欲生擒岳纲等。不想五万骑兵人喊马嘶，城中宋军早已听见。谢瑜慌忙前来察看，却见吴曦率军困住信阳。瑜曰：“吴帅在上，吾等乃西河王麾下将士，为何攻城？”话音未落，只见弓弦声响，瑜坠楼而亡。惊醒身旁众人，赵樽见吴曦率军围城，射杀谢瑜，怒曰：“南郑王，为何伤我将士？”曦笑曰：“宋皇无道，吾今已降金，受封蜀王!尔等速令岳纲滚出城来，斩他首级向大狼主邀功!”樽大怒，命人急报岳纲，亲率五百将士死守城门。曦见状，命速速攻城。

岳纲正在酣睡，闻小校来报，大怒。忙提枪出帐，便要上马迎敌。却见张素来报：“王爷，吴曦麾下俱是铁骑，城门弟兄伤亡惨重。我军连奔了三日三夜，多是步兵，如何抵挡？”纲曰：“快令赵旗牌撤下，与大军合力冲出城去!”说罢，点齐三千敢死将士，令人大开城门，率众杀出信阳。远远望见吴挺，纲大怒曰：“叛国反贼，朝廷待吴家不薄，何忍背弃祖宗!”吴曦大怒，命五百弓弩手放箭。岳纲身先士卒，不及抵挡，虽身穿宝甲，谁知金兵箭镞锋利，当胸中了一箭，跌下马来。身后将士慌忙扶起千岁，纲掰断箭杆，叫声：“与我杀!”率三千人杀入敌阵。那五万铁骑人穿钢盔铜甲，马披铁甲，刀枪不入。纲只得换了一双金锏在手，上下翻腾，每锏必有拔山开石之力。吴曦见岳纲中箭，绰丈八蛇矛便要来取性命。纲怒甚，一锏架住蛇矛，又一锏打下去。正中左胁，将肋骨打断几根。吴曦哎唷一声，虚晃一矛便走。孰料身后蜀兵见主帅负伤，如同下山猛虎一般。与岳家军拼力死战，直杀至次日午时，蜀军锐气大挫，岳家军方冲出重围。

岳纲等血战一夜，好容易杀出重围，狂奔了数十里方收住人马。查点人马，才知昨夜一战，折去三万余精锐兵马，重伤者五万余人。岳纲身中两刀三箭八枪，坐下墨雕板肋驹浑身俱是血色，嘘嘘带喘。纲见杨标在旁，问曰：“张、赵二旗牌何在？”标曰：“赵将军被吴曦副将郝德礼一枪刺于马下。张将军或曰杀出重围，不知生死；或曰死于乱刀之下，所部八千余将士尽数阵亡。”纲叹曰：“可怜岳家十万精锐，反遭恶徒毁伤。落得残兵败将，如何杀敌？”标曰：“蜀军实乃沙场悍敌，若得据守川蜀，必能阻金兵于国门之外。可恨吴曦小贼种，竟降了金人。如此川蜀地利尽失，江南难保。”正在此时，忽见五十余人赶来，杨标看见是自家号铠，喝道：“站下，尔等统帅何人？”为首一人道：“我等俱是张旗牌部下，张旗牌率我等杀出重围，向孟元帅求救。不想孟元帅得了丞相将令，回守庐州。张旗牌令我等前来报信，迎王爷入庐州议事。”纲见人马劳顿，只得从言，率军奔庐州而来。

待开至庐州，与孟宗政相见。宗政曰：“贤侄安然到此，已是万幸。前者皇甫斌失机，陆老千岁奉命掌军，至今不知下落。毕老千岁与你兄扫北王血战虹霓关，久而未下；某自提兵大战灵璧关，亦不能克。金兵占尽地利，吾军兵少，实非其敌。”纲曰：“寿州失守，粮道已断。各路人马若得平安撤回已属天眷，不知韩节夫作何打算？”欲知岳、孟二人如何计议，且听下回分解。

(本章完)

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