村民们议论着，脸上或是放松，或是同情，或是幸灾乐祸。

人群很快散开，只剩陈寡妇坐在地上，哭天抢地地悲号。

“为什么是虎子？”

在我的想法里，童男童女都是刚出生、或者三两岁尚不知事的幼童，可怎么会选人高马大的虎子呢？

山里的孩子从小就被灌输着种地放羊娶老婆生孩子的思想，所以十四五岁谈婚论嫁的比比皆是，像我这样十七岁还没娶妻的已经算是大龄了，村里的其它伙伴一般在十岁前就会先将娃娃亲订了。

所以在陈家寨的童男待选者中，像我和虎子、桂生哥这样的大龄青年屈指可数，那么多小孩子没被选中，偏偏选中了虎子，这是天命？

可虎子向来津津乐道的，不就是陈寡妇找大师给他算过的，说他命硬吗？

我站在村会的台子下面，从日头升起，到日落西山。

期间母亲来叫我一次，让我回家吃点饭，她知道虎子是我在陈家寨关系最好的玩伴，打小穿一条裤衩长大的，就劝我说：“这是虎子的命，你又能有什么办法，我把虎子他妈接到咱家了，你回家跟我搭把手，我做点好吃的，晚上你给虎子送过去。”

我不知道该怎么跟母亲表达我心里的惶惑，母亲离开后，我远远地看见从村子的北面来了一辆马车。

赶车的人正是桂生哥。

我记得前几天晚上我和老太爷在龙脊河边上时，老太爷曾告诉我，桂生哥在清晨时拿着一封信出了门，应该是去请人了。

马车上下来的人是个看起来清癯消瘦的老人，他的脸苍老极了，怕是比老太爷还要老，他的头发稀疏，看起来就要掉光了，盘成一个圆髻，圆髻用灰色的布条裹住，和他宽松的长衫一个颜色。

这形象，应该就是老太爷以前跟我讲古代故事时，那故事里的老书生。

桂生哥对老书生毕恭毕敬，搀扶着他下了马车，然后向家里走去。

他们路过我旁边的时候我开口说道：“桂生哥，虎子被选为献祭给河神的祭品了，你快想办法救救他。”

桂生哥就像是没听见，扶着老书生继续向家里走。

“桂生哥！”

我心里有些愤怒，又喊了一声，在陈家寨，我和虎子算是和桂生哥走得最近的人了，眼下虎子就要被祭河神了，桂生哥竟然充耳不闻？

更让我始料未及的是，桂生哥回头看向我时，一脸愤怒。

在我的印象里，桂生哥向来是和蔼可亲的，起码从来没对我露出过如此憎恶的表情。

他瞪了我一眼，随即就领着老书生进了家门。

那时候老太爷正和村里的那帮年纪最长的老人站在一起，他们在夜幕下点燃了一堆篝火，然后一名老人将装着竹片儿的陶罐扔到了篝火之中。

我仿佛意识到了什么，就跑过去，想要将陶罐捞出来。

但是老太爷却拉住了我的手腕，他摇了摇头，示意我不要声张。

我随着老太爷到了他家的院子后，忍不住问道：“陶罐里的竹片，都写着陈虎是不是？”

老太爷摇头说道：“秦阳啊，这事儿你就别问了，有些事情是既定的，望望你提前知道了结局，却也只能眼睁睁地看着它发生。”

“我不信，我要知道真相。”

(本章完)

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