那个书生模样的人小心谨慎的问道：“老先生装扮也非常人，怎么也来到这个船中。”

“不瞒公子说，小老儿是从京师来去应天府的，这几个月运河缺水，我们走的陆路，几天下来，小老儿的实在是受不了这车马劳顿了！所以特地从兖州赶到这换水路南下。能在这船中与公子相遇，也是你我的缘分，但不知公子是做何营生的。”卫景瑗笑道。

“哎，晚辈不才，举人出身。在湖广做过县丞，为官未及一载，与上司不合，被堂尊上书督察院，结果晚辈也就被革职罢官，如今赋闲在家罢了，那道有什么营生！”那个书生模样的人毫不在意的说道。

听到这，卫景瑗施了一礼说道：“没想道公子小小年华，竟然还是个官身，小老儿实在佩服。”

“当年之事，不足挂齿了。晚辈姓吴单字一个成，不知前辈怎么称呼？”这个叫吴成的人摆了摆手说道。

卫景瑗笑了笑：“浮萍漂泊本无根，天涯游子君莫问。”

吴成笑了笑说：“既然如此，晚辈就不在多问了，尊称前辈一声先生便是了！”

“行！行！”卫景瑗接着笑道。“我是去应天访友，吴公子是打算去何处？”

“先生见笑了，晚辈只是在这运河之上讨碗饭吃罢了！”吴成不好意思的说道。

卫景瑗疑惑的看着吴成说道：“公子这话，我听得可不是很明白？这运河之上怎么能讨碗饭吃啊？”

“看来先生多在北方不知此地的情形，除官船之外客船、商船等在这运河上来往都是免不了钞关的。我这个举人啊，坐在他们的船上，一来一往帮他们逃一下钞关罢了！赚两个银子，糊口而已！”吴成略显无奈的说道。

卫景瑗接着问道：“我虽是北方人，但这钞关从京师道杭州也不过三百四十八文钱。你这从台儿庄到杭州，一来回船家才能给你几个银子？怎么够养家？”

船尾掌船的船家插言道：“这位客官啊！你是有所不知，如今这钞关岂是那点钱能打发下的？这从京师到杭州如今是三两五钱银子，翻了十番啊！从山东台儿庄到杭州再回来，不出意外的话，钞关就是四两，让吴举人帮我免税，一来一去十天时间，我给他三两银子，我省一两。哦，他的吃喝也全算我的。”（三两银子等于三千文钱，折合成如今的人民币约七百五十元。）

“读书之人，手无缚鸡之力，也只能靠一月在运河上来往这一次，勉强维持生计。”吴成不好意思的笑道。

卫景瑗眉头紧缩这叹道：“可这价钱实在太高了，我在京师可从未听说过啊！”

船家笑道：“客官啊！你身居九霄，这江南的事啊，你没听过的多着哩！”

“不知船家能否给小老儿说个一二。”卫景瑗问道。

“行，这船上也都是行路客商、贩夫走卒，我给你们说个一二也无妨。”船家也是一个豪爽之辈，爽快的就答应了。

一听船家要将故事，船上的人也都一下子簇拥过来。船家笑着说道：“去年啊！就在扬州钞关，其实全年共收税银五万八千四百三十三两，可你们知道吗？这笔钱交到朝廷的时候，出扬州就成了两万九千二百一十六两。到了京师就剩两万两，最后入户部你猜只剩多少？各位，不足八千两啊！连总数的零头都不到啊！这其中的内幕让人想想都觉得害怕啊！”听到船家的话，船上的人都不由得唏嘘取来。

“船家怎么知道这么详细啊？”卫景瑗笑笑的问道。

船家也笑了笑指着耳朵说道“船上人家，耳尖。”

“那船家，贪污的如此厉害，皇上就不管吗？”一个声音从船舱前面传来。

船家叹了一声说：“管，怎么管啊！当今圣上是有德无福，纵使皇上再好，可手下的大臣是一个比一个坏，一个比一个奸，皇上即使想管也管不完啊！”

接着，一路上船上是继续说说笑笑，卫景瑗继续和吴成攀谈，读书人说的也无非是诗词歌赋，也谈了谈朝局如今的形势。从攀谈中，卫景瑗不难看出吴成是一个满腹经纶、怀才不遇的有志之士，就这样整整一天就过去了，晚上日落时刻，客船在淮安府码头靠岸歇息。

原本卫景瑗是打算直接去应天的，但今日在船上，听了船家关于漕运的话，卫景瑗知道自己是需要到总督漕运部院（驻地淮安）去看看了。

于是，卫景瑗便在淮安码头与吴成和船家告别，卫景瑗正准备走，吴成递过一张纸条说道：“大人，晚生是留恋这江南烟雨，纵横放羁与江湖，可大人还是要在其位多谋其政！”

卫景瑗一愣，这小小举人是怎么猜透自己的身份，他一脸惊奇的看着吴成。吴成看了看他脚下，笑而不语，转身便进了船舱。

吴成走后，也自己看了看脚下，也笑了——他穿着官靴。接着，卫景瑗打开纸条只见上面写到：当官不为民做主，不如回家种红薯……

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