其实掌柜的和王妈妈都差不多猜出了皇帝的身份，若是搁在恪王身上，他们还敢留穆小顺在此，但换作万民主宰，就不得不赶她走了，万一哪天皇帝想起来，他们不小心受了株连该怎么办！

好在穆小顺已经得了王府的差事，每天只能挣几十文的杂役工，她也不稀罕，收拾了下东西，拍拍屁股就走人了。

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一路晃晃悠悠，双扇菱格烫金马车走进了神武门，门上护卫统领确认是皇帝无疑之后，才敢恭恭敬敬地放行，眼看着马车走进茫茫夜色里，最后成了一个模糊的小点儿。

苏宁指示手下搬来木墩，伺候皇帝下马车，眼角微微一瞄，便看见乾清宫总管周东领着一拨青袍红缨领子的太监侯在不远处。两人交换了眼色，苏宁单膝跪地退下，暗卫的护佑便算是结束了。

“万岁爷，宁嫔娘娘已经侯在养心殿了，您瞧...是否此刻起驾？”

皇帝“嗯”了一声，才想起出宫前翻了宁嫔的牌子，但他此刻并无兴致，举步踏上汉白玉石阶，只道，“让她自个儿歇着便是了，记个档到了时辰送回去。”

周东应了一声，暗里打了手势，指挥御前宫人上前伺候。更衣毕，皇帝没有就寝的意思，反而到御案旁坐，从身侧的画青彩江山插筒中抽出一副画卷，正待展开时，忽然瞧了瞧满室伺候的宫人。

“都下去。”

宫人有序退出，周东最后关上了菱花隔断纱嵌门，侧着身子偷瞄里面的情形。

只见皇帝展开画卷，眼波潋滟地瞧那画，说不出的温柔深情。旁人不知道这其中的门道，但他清楚，毕竟是从龙潜时期就伺候在身边的，这么些年，除了寿安宫陈夫人，也就他最懂皇帝心意了。

如今的这位襄康爷，是老皇爷的庶长子，从十六岁开始着手政事，到二十岁登基，为皇这么多年，身上的帝王气度，足以震慑住这些凡人。

襄康皇帝的人生看似顺风顺水，实则不然。

其一是因了亲情。他亲娘是亡故多年的孝和皇贵妃，这位皇贵妃和慧嘉皇后是亲姊妹，但心眼很孬，算计完这个算计那个，最后失了君心，落得幽闭景仁宫的下场，在皇帝龙潜封裕王时，就早早故去了。

从小没有亲娘疼爱，谁心里不难受？好在还有个养母陈昭仪，老皇爷逊位后，不便再称昭仪，只道寿安宫陈夫人。皇帝孝顺，登大宝后依旧常常探望陈夫人。估计能让他敞开心扉说话的，也就只有陈夫人了。

其二则是因了爱情。襄康皇帝后宫有多少妃嫔，谁也数不过来。皇帝看似多情，实则痴情，只因他心心念念的那女子根本不可能嫁给他。

“周公公…”小太监哼哼着朝菱花门方向努了努下巴，皇帝已经站了起来朝外走来。

周东令人打开了纱嵌门，哈腰问道，“万岁爷有何示下？”

“明儿宣魏国公觐见。”皇帝声调中夹杂着大大的不悦，说完这句话也没别的表示，直接朝寝殿而去了。

二总管杨玉盛领着一拨人跟过去伺候洗漱，周东蹑手蹑脚地踏进了御书房，果然皇帝没把画收起来。他凑近一瞧，那莹白的宣纸上，赫然描着一位清水出芙蓉的宫装丽人。正可谓秾纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如纨素。延颈秀项，皓质呈露。芳泽无加，铅华弗御［1］。

周东叹了一声，果然是痴情啊，稍稍瞄了瞄卷轴顶处，是一排娟秀的小楷——大周南阳长公主像。

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