响鼓岭就像一面大鼓，其实是一座独立的大山。既像鼓，自然就是圆圆的四壁直立了。响鼓岭确实如此，四面基本上是圆圆的直立的，唯东面有一条左拐右拐十八拐的路可以上岭下岭外，其他三面都是百丈直壁难于上青天。但是响鼓岭的岭上则是平平的，就像平滑的鼓面。鼓面上没有山峰，一片平坦，只不过是四周高有点像峰，中间低有点像盆了，整个山岭就似一面凹陷下去的鼓面。中间的盆地也很大，有一大片。盆地里有几十间亭台楼阁石房子，倒还十分壮丽壮观。
在这如此险峻难至的响鼓岭上怎么会有房子呢？原来这里是一个道观，叫响鼓道观，年代很久远了，也不知建于何代何年。现在的老道长曹祖寿是曹家宗室，自小就在这山上修道，道行高深莫测，弟子芸芸众生。曹天功小时侯曾到这道观跟曹祖寿堂祖爷爷学武，虽未拜师，但系曾孙儿辈的宗亲，也算是家传武学，武功得到过曹祖寿的精心指点。后来曹天功大了当了兵，到响鼓岭来的时间就少了。再后来曹天功当兵回来承父业成了曹家武馆馆长，收徒教武，就又到响鼓岭来的时间多了。曹天功觉得响鼓岭是一个天然的修心练武的好地方，就跟堂祖爷爷商量让一些潜心修武的徒弟来这里修练。
此时堂祖爷爷年事已高，巴不得有曹天功来身边，就欣然同意。于是曹天功就花了些钱把道观重新修缮一新，又多盖了些宿舍和练武厅，供徒弟们来这里练武所用。曹天功又酷爱山水建筑，又逐步花了很多钱来岭上建园立圃。经过好几年的努力，这响鼓岭上就建设得像个皇家庭院一般，亭台楼阁，花团锦簇，生活设施一应俱全。加上这山盆里有一眼清洌的喷泉，常年喷水四季丰饶，饮水用水都不成问题，这里就更适合人居住了。
美中不足的是交通，确切地说是上山下山难，上山下山只有一条路，那就是东坡的十八拐。名说是十八拐，那是大拐，其实拐来拐去有三十六拐，上山下山就太不方便了，不但要费腿力，还要费很多的时间。但曹天功后来想到了一个下山的好办法，就是在山南面的岩石上备有一根碗口粗的长绳，从山上甩下直达山底，人可以从这根绳上上山下山。这个办法后来又多了一个功能，那就是上山下山和练武两者兼顾。当然是只有那些武功卓越的弟子，才可以来染指这根绳子，不但可以从这根绳子上上山下山，还可以在这根绳子上练手脚。也先后有许多武功高的弟子从这根绳子上上山下山，他们不想从东坡十八盘上山下山费时间，就选择了这根绳道，两手抓绳两脚勾绳，像猴子一样只七八分钟就上到百丈高的山顶上去了，只三四分钟就下到百丈深的山底下去了。唐兴喜曾经从这根绳子上上来下去过好多次。
李发红把唐兴喜等人引到山顶，就直奔师傅曹天功而去。
此刻曹天功正在一间练功房和贺开船、游竹排商量退日本鬼子的对策。他们已商量好半天了，也没有商量出个好对策来。自从那天离开曹家村，曹天功就一直在这大岭山里转。后来派人得知曹家村的八位老人被日本鬼子杀害了，曹家村的人就再也不敢回去了。曹天功只好把曹家村的人安排在两个地方，一个是在藏月山藏月洞，一个就是在这响鼓岭响鼓道观。去藏月洞的大都是些有家眷的人和家眷，其中妇女儿童老人居多。他们老幼妇孺不适合上这响鼓岭，因此就由曹九影、曹百安、曹千喜等人带着藏在藏月洞。上这响鼓岭来的人大多是青壮年，并且是以曹家武馆的人居多。
曹天功在今天中午就知道十二里镇的鬼子出山了，他速速地派人去通知了藏月洞的曹九影和赫林村的瓜老大，叫他们快速作好分散乡亲和对付日本鬼子的准备。他又叫文爱武、武爱武继续监视鬼子的动向，确切地知道鬼子的行动路线。傍晚，他就知道鬼子是朝响鼓岭来了，就迅速安排李发红、陶顺紫、施跨江、方跃海四人带着人和枪在十八拐的路口和路上埋伏守侯，以防止鬼子上山和打退鬼子的进攻。
但是曹天功心里十分地清楚，以他的这点人马这几条枪，要对付几百号装备精良的日本鬼子那是螳螂挡大车，担沙堵溃堤，击溃鬼子几乎是百分之百不可能的，被鬼子消灭那是百分之百迟早要到来的。但曹天功不会束手就灭，他要和鬼子拼个鱼死网破，自己和徒弟们的生命至少也要鬼子十倍来偿还，他告诉徒弟们形势的严峻性，他告诉徒弟们要作好必死的信心来杀敌。
可喜他的徒弟都是铮铮铁汉，都对日本鬼子恨之入骨，没有一个怕死的，没有一个不为师傅分忧的，都信誓旦旦地表示，有他们在，就有响鼓岭在，决不会让日本鬼子上山半步。曹天功看到弟子们是这样血性，对响鼓岭倒不去多想了，他想到了在藏月洞的曹家村的乡亲们和在赫林村的瓜恬村的乡亲们，他们那里是不是也去了日本人，他们那里是不是安全，他们可都是他曹天功的受害者啊！
但曹天功也没有别的办法了，眼下日本鬼子就在响鼓岭下，他不能离此而去啊，他要守在这里和徒弟们一同来杀日本鬼子啊。曹天功叫来贺开船和游竹排，请他们来商量守山退敌的良策。但他们商量了一个多时辰，也没有其他任何的良策，除了死守还是死守，直到最后一颗子弹还是最后一颗子弹。最后的结果是，要战到最后一个人也没有了才告灰飞烟灭。
李发红进屋来就迫不及待地向曹天功报告说：“师傅，有救兵来了！”曹天功听说有救兵来了，立即就抬起头，两眼放出红红的光芒。贺开船和游竹排也从凳子上站起来了，两眼充满期望地看着李发红。李发红说：“师傅，唐兴喜来了，还带来了抗日武功团的金排长！”曹天功立即问：“在哪儿？”
这时唐兴喜就进来了，说：“师傅，我在这儿！”曹天功问：“金排长呢？”金帅师正好进来，说：“我在这儿。”曹天功立即上前来迎金帅师，抓住金帅师的手说：“你可是救命恩人来了！”金帅师说：“时间紧迫，先通情报吧，你们的人和乡亲们在哪里？”曹天功此时也顾不得客气了，立即说：“我们的人和乡亲们分别在三个地方，是这里和藏月洞和赫林村。”金帅师说：“我们抗日武功团在今夜先要攻打十二里镇，消灭镇里的鬼子后就会向大岭山进发，方向是这里的响鼓岭。”游竹排说：“要消灭十二里镇的鬼子，那要多少时间啊，今夜能消灭吗？”金帅师说：“不会要多少时间，我们王团长用兵如神，此行就是来消灭十二里镇的鬼子和来救你们的。”
游竹排还不大敢相信金帅师的话，正要说话，曹天功说话了，他说：“你们团长叫什么名字？”金帅师自豪地说：“我们团长啊，想必你们都是知道的，他就是闻名江湖威震倭胆义通中华恩泽万家的全中大叔啊！”这一说把游竹排几乎震倒了，曹天功也心中惊悦，全中大叔的名气实在是早就让他们仰慕，早就佩服得不得了了。他们没想到是全中大叔来救他们，果真是全中大叔来了，那他们和乡亲们就肯定是有救了。
曹天功立即说：“金排长，那你快说说，现在我们该怎么办？”金帅师说：“我立即就下山到路上去会合武功团，你们在山口作好战斗准备，待武功团从鼓前山打击鼓前谷的鬼子时，你们就从这山上向鬼子开火，两面夹击鬼子。”又说：“我下山后通知山下的侦察兵，立即到北山谷去埋伏，待战斗打响后，从北谷口向鬼子发动攻击，这样就是三面夹击鬼子了，不把鬼子消灭，也打鬼子一个落花流水，响鼓岭自然就解围了。”曹天功说：“你说的是，就照你说的办。”金帅师说：“那我们就下山了。”
正这时，十八拐响起一阵枪声传来。金帅师和曹天功等人立即出屋到东边岭去看。但山下漆黑一团，看是看不清楚。金帅师就要和高攀峰下山。唐兴喜说：“我也要下山，只怕是下山口已被日本鬼子堵死了，我们杀了那么多日本哨兵，日本鬼子已经知道有人上了山，肯定派重兵重枪把山口封死了。”金帅师说：“再封死我们也要下山啊，必须通知武功团来此消灭日寇啊。”高攀峰说：“不知还有没有下山的路？”
李发红立即说：“路是有一条，不过是一根绳索，要从百丈岩上攀滑下去。”高攀峰说：“有路就好办，那我们就攀滑下去。”曹天功不了解金帅师等人的武功，不敢开口让他们去冒这个险。唐兴喜说：“金排长，你们就留在山上吧，那根绳索我下去过几回，我去送信吧。”金帅师说：“你不是也要下去吗，那我们就一起走吧。”曹天功见金帅师没有拒绝从绳道上下山，心想他一定有这个本领，也就没有再说什么，只领着他们转向南岭。游竹排立即到南岭边去放绳子了。
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