“陛下宽心，臣敢担保，三月之内，必定完工，若是有所差池，臣愿受陛下责罚”，刘郃闻言，面色一松，暗呼庆幸，慨然应声道。

唐珍微微一愣，紧忙随后奏道：“陛下，先前会稽许生作乱，虽已为朝廷平定，然扬州诸郡盗匪为祸，百姓纷纷逃避他乡，臣为免扬州人心惶惶，整日忙于安定扬州人心，催缴百姓所欠赋税，以充实国库，故而对此事有所疏忽，臣甘愿受罚。”

“这”，灵帝一听，顿时一肚子火气，这才明白过来，原来三人是故意推脱，然而修缮北宫、选拔采女，所需开支甚大，国库捉襟见肘，唐珍之言，倒也说得过去，不禁严声问道：“唐珍，税赋催缴之事，何日可定？”

“一月之内，扬州诸郡所欠税款，必当如数上缴，若有不足之数，陛下尽可治臣失职之罪”，唐珍听出灵帝催促之意，把心一横，哪顾得上扬州百姓死活，急忙恭声道。

灵帝思来想去，也得不出对策，朝臣又尽数闭口不言，摇头苦笑，长叹一声：“这满朝文武，竟无人可任职幽、冀两州，莫非两州就如此令朝廷无力顾及？”

“陛下，臣以为非是无人可用，实乃朝廷典制有所不妥，以致贤才忠良难以一展其才，为国效力”，正当灵帝无奈间，议郎蔡邕忽而出列奏道。

灵帝闻言一喜，急急问道：“蔡邕，依你之见，此事该如何处置？”

“昔日朝廷忧心州郡不法，相互结党，严格审查州郡官员任命，凡是婚姻之家及两州人士不得交互为官，名为革除情弊，实是杜绝朋党，而后先帝继位，诛除梁冀一党，又置‘三互法’，禁忌更为严密，以致州郡官员选用艰难，时常久延不绝”，蔡邕见群臣皆不敢明言，深知朝廷制度，不可轻易妄言，然而两州之事，迁延日久，于朝廷不利。

“那依你之言，‘三互法’有何不妥之处？”灵帝面色为之一拧，眉头紧锁，不悦问道。

杨赐、袁逢、陈耽瞧见灵帝龙颜有怒色，赶忙眼神示意蔡邕，暗暗摇摇头，让蔡邕不可再言。哪知蔡邕书生意气泛起，扭头不理，继续朗声奏道：“陛下，两州刺史之位，空缺至今，盖因朝臣选拔贤良之时，为避三互，不得不将合适人选弃置不顾，以致天下十三州之中，有十一州人员难以接任幽、冀二州，臣叩请陛下废除‘三互法’，择选贤良受领二州重任。”

“大胆蔡邕，当年先帝在位之时，为稳定时局，呕心沥血，颁行‘三互法’，以维持社稷安稳，此乃朝廷典制，怎可擅自废除？”灵帝闻言大怒，拍案喝斥道。

蔡邕一想，不说也说了，索性说到底，昂首接着奏道：“陛下，自朝廷推行‘三互法’，虽可抑制地方官员私自结党，却也漏洞百出，依臣看来，‘三互法’利少弊多，眼下朝廷正值不安之时，当弃旧迎新，以求上下通达，州事顺畅。”

“利少弊多，究竟有何不利之处，你且道来，若是说不出个所以然，朕定要严惩于你”，灵帝气的牙直咬，寒声道。

蔡邕瞥见灵帝眼中含有杀意，心中不由开始有些惧怕，又有些后悔自己的冲动，无奈之下，惟有继续上奏，说道：“朝廷推行‘三互法’之后，凡是官员选用，多有禁忌，辗转难定，耗时日久，而幽并两州，屡有外夷寇扰，尤以鲜卑轻骑最为猖獗；每至寒冬入塞侵掠，总有些庸吏因防卫不当，被朝廷罢黜，又有狡诈之吏，惧怕鲜卑轻骑，畏战辞官，以致两州官员选拔困难，补充不及，是以边疆防务更坏，反应不及。”

“鲜卑北胡，低贱野种，屡次兴兵犯我边郡，朕对此深恶痛绝，恨不得即刻派兵北征，一举灭其族种，扬我国威”，灵帝想起鲜卑骄横，怨忿难当，恨恨说道。

蔡邕生怕灵帝年轻气盛，为一时之怒，兴兵讨伐鲜卑，毕竟征剿鲜卑，所需人力、财力、物力难以估算，当年汉武帝就因征伐匈奴，耗尽三世之藏，眼下国库空虚至极，绝无力出兵。

蔡邕思定，转而进言道：“陛下，幽、冀二州盛产铠甲、马匹，连年以来，州郡府衙治理失当，兵事不休，天灾不断，以致二州百姓困顿，田地荒芜，加之贪吏盘剥，财力、物力渐渐损耗殆尽；现今两州刺史之位空缺逾月，吏民皆延颈盼望，只望朝廷早日选拔贤良到任，施以仁政，休养民力，然而三府选拔人才，狐疑不定，拖延不定，所为者，何也？皆是为回避‘三互法’。”

“幽州、冀州财力、军力雄厚，向来远离京都，朝廷遥控不到，若是有所差池，为宵小窃据，则河北不复存在，‘三互法’也是不得已之举”，盖升瞧见灵帝满面怒色，洞悉灵帝心意，忙上前驳斥道。

“天下十三州皆为‘三互法’所制，非独幽、冀两州有此弊病，只是幽、冀两州更为严重罢了！”蔡邕对盖升素来厌恶，反唇相讥道。

盖升面部抽搐几下，不服气问道：“若依你之见，废除‘三互法’，州郡地方再无约束，恐其等趁机结党割据，威胁朝廷，那又当如何？”

“你等奸邪宵小，不顾臣子之义，苟避三互之制，一味安身自保，以致朝廷拖延不决，与贤良大才失之交臂，还敢在此混淆视听，拨弄是非，真是罪大恶极！”蔡邕竭力相争，向灵帝直言道：“江山社稷才是大汉本源，‘三互法’不过一则禁令而已！又非朝廷根本，如何不能废除！陛下若忧虑地方官员不法，只需严明法纪，彰显君威，再选派清正干吏巡查天下，州郡自会惊惧，官员必引以为戒，不敢结党营私，陛下万不可为‘三互法’所制，舍本逐末。”

(本章完)

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