张让沉声道：“赵兄，昔日梁冀、窦武之尊贵，比之董宠，有过之而无不及，还不是为曹节、王甫等人所害，董宠乃无谋匹夫，只要你我二人行事周密，定可万无一失，况且区区董宠都杀不了，日后如何取代曹节、王甫。”

“话已至此，兄弟也绝非胆小懦弱之徒，索性就灭了董宠，借此练练手”，赵忠纠结半晌，终是经不住张让劝说，决然应下，二人当即歃血为盟，对天起誓，结为生死之交。

眼见危机将近，董宠尚不自知，方出张让府门，带着一干家奴穿梭于洛阳大街小巷，耀武扬威，巧取豪夺，残害良善，四处作恶。

但凡是见到貌美女子，董宠直接强抢入府，玩乐几日后，又将女子赶出府中，甚至向女子家中索要饭钱。若有敢违其意者，二话不说，随意寻个罪名，将人全家老幼，悉数诛杀，趁机侵占其家资、田地，惹得洛阳百姓怨声载道。

越骑校尉曹破石亦是洛阳一恶，素有‘破花校尉’恶名，凡是遇到新婚女子，皆强行夺人处子之身，而后才将人放出。曹破石闻知董宠行径，不禁自叹不如，言道：“这董宠yin人妻女也罢，还要夺人家资，真是霸道至极。”

次日，董宠一大早入宫拜见董太妃，兄妹俩刚一见面，董宠急着邀功道：“太妃，昨日我于洛阳街市中，又低价购置五十余亩良田，愿将其中三十亩敬献太妃，聊表心意。”

“国舅有心了”，董太妃笑道：“兄长受命于陛下，为国招贤，这些时日怕是多有辛劳。”

“呵呵”，董宠笑吟吟道：“太妃宽心，臣早与张让、赵忠二人说定，将所得资财八成敬献太妃。”

“兄长真是糊涂！”董太妃不悦道：“我早派人前往洛阳城中打听，你等府中近日车水马龙，宾客往来不绝，所赠钱财颇丰，宾客所求者，无非出仕入朝，拜官受爵；而这官爵乃是朝廷督邮，朝廷乃是天子所有，天子乃我亲生子，这买卖一本万利，理应由我董家一门独占，何必再分给他人。”

“太妃所言极是”，董宠恍然大悟，点头道：“若不然由臣一人在宫外招贤，不准张让、赵忠二人再行此事，一应馈赠财物皆为我董家所有，而太后可于宫中打点一切，向陛下举荐贤良，陛下向来注重孝道，对云台恶妇尚且如此孝敬，想必不会违背生母之命。”

“一时戏言而已！兄长不必当真”，董太妃转念一想，摇头苦笑道：“自入京以来，已有一年之余，本以为可安享富贵，荣华一世，不料云台恶妇尚且在世，未免名不正言不顺，只得暂作隐忍，处处安守本分，不知今生可有加封太后殊荣之日！”

董宠不忿道：“这恶妇宗族已灭，若非陛下一时仁慈，早该将她治罪处死，太妃也不必这般苦等，倒不如臣暗中派人把她除掉，臣即可恭称太妃一声太后。”

“哼”，董太妃冷笑道：“恶妇已然身染重病，卧养于床，料她难以长久，不必急于一时，以免惹得朝臣非议，担下恶名，我还等得起。”

董宠出宫之后，依照董太妃之意，旦有宾客赠以资财，悉数全收，许诺日后举荐为官。董宠仗着董太妃撑腰，先前与张让、赵忠的约定，早被董宠抛却一边，自行其是。

却说有扶风郿县人孟佗，字伯郎，家有良田千亩，资财富足，生活充盈。然孟佗立志封侯拜相，千方百计贿赂资财，得以举荐为邻县从事，怎奈仕途却不尽人意，混迹官场十余年，依旧只是一小小县中从事。

这孟佗生性绝强，百般不甘，却也无可奈何，自己出身商贾，在他人眼中极为低贱，能任职县中从事，已是破天荒的大幸。

孟佗思来想去，州郡官衙早已走访数遍，耗去不少资财，却一无所得，而朝堂如今是宦官当政，宦官向来贪图资财，索性带着妻小，直奔洛阳，拜求宦官举荐。

孟佗方入洛阳，巧遇同乡故友法衍（字季谋），二人昔日乃是邻居，自幼玩伴，有总角之好，后法衍之父入朝为官，法衍随父同往。

“季谋贤弟，你我一别，已有数载，为兄时常思及旧日玩耍之乐，今日有缘再见，且随我寻一酒肆痛饮几杯”，他乡遇故知，免不得欢欣，况且孟佗本就为出仕一事，闷闷不乐，今日遇见好友至交，孟佗开怀不少，拉着法衍径直往酒肆而去。

“愚弟也未曾料到，你我二人今日还可再会”，法衍惊喜道：“伯郎兄，不必去酒肆，且随我回府，定要与你开怀畅饮，彻夜长谈。”

“如此，为兄便叨扰了”，孟佗性情颇为直爽，见法衍热情之至，盛情难却，就依着法衍之言，一道前去法衍府中饮酒畅谈。

二人酒过半巡，法衍好奇问道：“伯郎兄，愚弟与你分别已有数年，时常挂念，不知近况如何？”

孟佗悠悠叹道：“自贤弟虽令尊入京之后，愚兄有心出仕为官，以资财贿赂州府，得以举荐为邻县从事，然县中从事不过微末之吏，愚兄实是不甘，这便前来洛阳，寻些门路，以求举荐，若能受任郡中从事之职，于愿足矣！”

“兄素有大志，怎奈时不与我，朝堂之上群魔乱舞，或为争权夺利，或为安身自保，真正有心匡扶社稷者，少之甚少，兄又何必卷入泥塘，身陷纷争，难以自拔”，法衍劝道：“时也！势也！非是一腔热血所能扭转，更非人力所能匡扶，倒不如回乡安居，静待时机。”

“贤弟之言，虽有道理，然为兄不到黄河心不死，若不让我登高位一试，一展满腔抱负，七尺身躯又有何用！”孟佗转而问道：“不知贤弟可曾出仕？”

“不值一提”，法衍轻笑道：“家父去岁病逝，我得家父好友举荐，承蒙朝廷厚恩，现任廷尉左监，受廷尉陈球统辖。”

“恭贺贤弟”，孟佗感伤道：“为兄出身寒微，世家名士视之如草芥，权贵公卿不屑于为伍，难得升迁之路，如今宦官当权，然宦官并未门第之见，为兄欲贿赂宦官，赠以重金，求得举荐为官，纵是一郡府小吏，亦是值得。”

“这也是无奈之举，愚弟居于洛阳数年，早已看透，宦官弄权、外戚专政、士人结党，所为者不过名利爵禄，兄此举亦算是顺势而为”，法衍继而问道：“兄此番入京求官，可有寻得门路？”

“方入京师，形势不明，尚未寻得可托之人”，孟佗问道：“贤弟可有何良言相助？”

(本章完)

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