一时间，砺庄村立马喧哗起来。村民们扛起锄头拿起刀棍、弓箭冲向村头的护村墙。片刻，护村墙上便站满了村民。待村外的村民全跑进村，“吱呀”——进村大门被紧紧关上。

护村墙上立着一位老者。他年近六旬，身材微瘦，着长袍、蹬布履，头顶扎个发髻，发髻用条红带束着，下巴一溜白须，长得有些仙风道骨。他就是砺庄庄主——罗护安！

罗护安大声对村民们说：“大家不要怕！不要慌！不就是一帮恶兽吗？而我们都是山民，狩猎是我们的拿手本领。”

恶虎头戴皇冠、身披锦袍、着绸裤，坐在竹躺椅上被四个熊兵抬着，煞是威风。

这队兽兵走到砺庄村外那块坪上便站住了。落轿后，恶虎从躺椅上走下来。兽兵们自行排成队列。

恶虎向前走几步后站住。它傲慢地昂起头对着护村墙上的村民说：“我乃尖峰岭的山大王！你们居住在我的领地，理应向我纳税交粮；并听从我的指挥！从今日起，砺庄村每月向我交粮十担，交银三十两；还得不定期为我提供劳力。否则，我踏平砺庄！”

罗护安捋捋下巴处的白须，说：“何方怪物？来此出言不逊。我们权当你在放屁！”

恶虎怒言：“我乃青笋峰下虎啸洞洞主。管此山的山神便是我师傅！我师傅仙逝后，我闭洞修炼十年，最近大功圆满修成。便出洞行使我的权力。如你们胆敢拒绝，全斩！”恶虎作了一个杀头的动作。

罗护安说：“我罗护安可不是吓大的。你这分明是敲诈勒索！如此恶劣行径为世人所不耻！”

恶虎说：“你叫罗护安？是什么来头？”

罗护安义正辞严地说：“我是砺庄庄主！象你这样的恶魔我们不欢迎。滚！”

恶虎恼羞成怒：“我今天就要把你治了！”恶虎身子一纵，跳到护村墙墙脚下。墙上的一些村民见此忙拉弓搭箭，对着恶虎射击。恶虎张口对着射来之箭吹风，那些箭不是被风吹落就是被吹折，一些弓箭手亦被风吹倒。就在村民们愣怔之时，恶虎一跃跳上护村墙，落在罗护安身旁。它身子一抖，从衣服内甩出那条长尾巴扫向罗护安。这只恶虎的尾巴比其它任何虎的尾巴都长。罗护安被虎尾缠住。恶虎稍一用力尾巴翘起，罗护安随之被高高举起。

“放下我爹！”随着一声大喝，一位英俊的二十出头小伙子手持大刀冲向恶虎。恶虎翘起尾巴举着罗护安猛一跃扑向小伙子。就在恶虎接近小伙子之时，恶虎在空中伸出左掌打掉小伙子手持的大刀；接着右掌一拽抓住小伙子的衣领把小伙子提起来。恶虎的双足刚落到墙面便一蹬——纵身从护村墙上跳下来。恶虎这一系列动作既快又狠。待墙上的村民们缓过神，恶虎已带着队伍离去。

留给村民们的是恶虎边走边嚎的一段话：“如你们不答应我提出的要求，三日后我必把这对父子杀了。杀了他俩后你们仍执迷不悟，我再来抓四个村民去虎啸洞。如此循环下去，看你们如何应对。哈！哈！”

村民们纷纷涌入吴平家中，大嚷着：“吴副庄主！不好了！罗家父子被恶虎掳去了！”“不好了！出大事了！罗庄主和他儿子被恶兽抓走了！”

吴平年近八旬，身子有些佝偻，走路也不稳健了。所以，他一般不上护村墙。他是庄里唯一的郎中，擅长用草药治病。他一头披肩长白发，由于年事已高不爱梳理，头发有些凌乱，着一袭邹巴巴的土布长衫。因他身材瘦小，长衫罩在他身上显得空荡荡。

吴平的老婆已辞世多年。他育有二个儿子：大儿子叫吴波，长得敦厚矮壮，年近五十还未结婚。二儿子叫吴崖，四十出头、身材高大。他妻子叫张英子。英子跟着吴平从医。

吴平的住所是一间不足六十平米的青砖瓦房。小小的房子内一下子涌入这么多人显得异常拥挤。他听了大家的述说后满面惊愕。

“吴庄主！怎么办？”“吴副庄主！你得想想办法！”……众人七嘴八舌。吴平挥动着双手说：“你们先散去吧！今晚治村会成员来我家开会商议此事。”

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谢谢！

(本章完)

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