柳白曜和曹鼎蛟二人步入军寨的地牢之内。这地牢十分阴冷，连点干草都没有铺上。高迎祥、刘哲和林千总三人已经换上囚衣，戴上镣铐，一溜儿坐在潮湿冰冷的地面上。牢房的一堵墙上开凿有一方小栅窗，清冷的光线透进来，照得牢房中更显得阴森可怖。

高迎祥、刘哲二人不愧是统领千军的领袖，即使身处囹圄，还能镇定自若。相比之下，神色慌乱的林豹则显得胆小如鼷，毫无气概可言。

高迎祥听见外面的脚步声，抬头见是柳白曜，从地上慢慢站起身子，被铁链锁住的双手垂在身前，两条腿则随意地分着叉。那姿态，不是一个战败者接受胜利者检视时应有的谦卑姿态，倒有是种虎落平阳被犬欺的不忿之感。

“怎么样，这里住着还习惯吧？”

柳白曜幽幽开口道。

高迎祥双眼微睃，脸上仍是淡淡的倨傲：

“成王败寇，天命而已，你又何必沾沾自喜，羞辱于我？”

“天命？”柳白曜抬了抬眼皮，语中含讥道，“威名赫赫的闯王，一朝沦为阶下囚，竟还不知反省，归咎于什么天命，可笑！”

高迎祥瞥了一眼柳白曜，冷冷一笑：

“哼哼，你说得很对，我高如岳只信人事，从不信天命！什么天命攸归，全都是你们当官的屁话！”

高迎祥说到这，突然顿了顿，瞧了眼地上瑟瑟发抖、欲哭无泪的林千总，眯了眼，继续说道：

“可我思来想去，始终想不明白，林豹是怎么落到你们手里的？川兵大乱，你们明明已经把兵力全数撤走，怎么还能设伏？现在，我恐怕不得不相信，世上真的有天命这回事了！”

柳白曜静静听完，脸上却露出了莫名的微笑。他双臂抱于胸前，有些自得地睨着对面的人，说道：

“你当然不会明白。因为这一切，从一开始就是卢大人布下的一盘棋。”

高迎祥一怔，眼神中浮起一丝讶异。

高迎祥的表情并不出他所料。柳白曜自己拾了条长板凳，拂了拂上面的灰尘，而后掸衣落座。曹鼎蛟则抱剑站在他身后，凝神听着二人的谈话。

“高闯王，容在下给你讲个故事。”柳白曜含笑说道。

时间回到两日前。

当时，卢象升即将出发前往襄阳，待一切准备停当之后，他突然召集手下众人，在县衙后堂的一间小密室内举行了一次秘密会议。

“诸位，我此番南下襄阳，快则数日，迟则旬月”，卢象升立于会议桌前方，认真环视着在座的每一个人，“眼下郧阳军粮告竭，人心浮动，乱象已露，尤以邓玘麾下的川兵为甚。我不在郧西的这段时间，他们极有可能趁衅作乱。届时，我军内外交困，后果将不可设想！”

“是啊大人，我郧兵兵力只有寥寥数百，又承担着木龙山的防守重任，一旦郧西有变，恐怕无法应付。”柳白曜皱眉道。

卢象升走到柳白曜身后，拍拍他宽厚的肩膀，笑道：

“不错，倘若郧西生变，于我们确实是一场危机，但，也会是一次难得的良机！”

“良机？”众人不解。

卢象升回到中间的主座上，面向众人道：

“有个计划我已经筹谋了很久，现在想听听你们的意见。”

众人互相对视一番，齐声道：

“大人请讲！”

“诸位可还记得，就在本院与蒋大人交接之日，反贼突然来犯，以试探我方虚实。敌人对我方动态如此精确的掌控，我几乎可以断定，对方已在我军内部打下了暗桩，而且，不止一个！”

在座众人听罢，无不倒吸一口凉气。

“此事我也曾委托江推官暗中调查，无奈敌人太过狡猾，自从那次攻城战后，好似销声匿迹一般，没有留下任何蛛丝马迹，根本无从查起。”

卢象升说着，看了眼座下的江少连。江少连则眉头紧锁，轻轻叹了口气。

“我同江推官商议再三，认为只有一个办法，那就是引蛇出洞，让这根暗桩自己浮出水面！”

“您的意思是……”卢行忠摸了摸光滑的下巴，眼神里若有所思。

“你们看”，卢象升拿起一根细棒指向桌上地图中的木龙山关隘，“反贼盘踞深山已有旬月，粮草将尽，必定急于寻找出路。倘若我军在此处留下缺口，则反贼定会趁此机会倾巢东出。然为首的闯贼高迎祥，生性奸猾，我若无故撤兵，他必生疑心，逡巡不出。现在我们缺的，正是一个撤兵的动机！倘若此次川兵真敢作乱，倒恰恰能掩饰我撤兵的真正目的。”

“大人，我好像明白您的意思了”，江少连突然直了直身子，接过话道，“现在我们抓不到这只鬼，就是因为他一直没有动作，埋得太深！只要我们故意露出防守上的破绽，敌方细作听到风声，立即就会有所行动，向他的主子汇报消息。只要这只内鬼一动起来，就不怕他不露出狐狸尾巴！”

“可是大人”，都司李玉华说道，“刚才柳将军也说了，咱们郧兵实在太过单薄，就算是全员上阵，能拖住川兵一阵就已经是十分勉强。还有，我们撤兵之后，在木龙山留下这么大一个口子，难道真的要将这帮乱寇放出去么？”

“不错，区区数百人，在强敌面前不过是抱薪救火”，卢象升点头道，“所以，此番行动，除了巡抚标营之外，我们还需借助另外两股势力。”

众人皆屏息静听。卢象升负起手来回踱着步子，缓缓说道：

“各路客兵当中，曹氏兄弟赤胆忠心，兵精将广，是一股可以争取的力量。木龙山地势险要，易守难攻，有李都司坐镇，再加上晋兵倚为奥援，则山中群寇插翅也难飞。”

“至于川营嘛……”卢象升突然顿了顿，俯下身环视在座诸人，露出有些蔫坏的微笑，“就丢给左良玉去解决罢！”

“左良玉？！”

“怎么又是左良玉？”

密室里一时间哗然，众人议论纷纭，错愕，迷茫，惊疑者有之，愤懑，痛恨，詈骂者亦有之。众人无法理解，他们郧兵和昌平军有一大坨恩恩怨怨未解，这昌平军又是如狼似虎的凶兵，巡抚大人为啥还老爱去折腾那个左良玉？

少顷，卢象升示意大家稍安勿躁，待全场安静下来，他才淡淡说道：

“诸位，各家客兵里，能与邓玘的川营正面对抗的，就只有他左良玉的昌平军。这出活，左良玉想干得干，不想干也得干！”

说罢，卢象升用一副饶有深意的眼神望向坐在一旁的柳白曜。

柳白曜会心一笑，朝在座诸位道：

“卢大人说得没错，这左良玉根本就是个色厉内荏之徒，对付这种人，不过如探囊取物。”

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