“嘶啦——”一声，江少连上衣一下子被剥得精光，左右两个壮汉架起他的瘦弱胳膊，将他拖到一条长板凳上。为防止他咬舌自尽，翟七发命人用布条将他嘴牢牢捆住，手脚也一并绑在板凳上。翟七发晃着把钢刀，活像个杀猪的屠户。他弯下身贴近江少连，拿刀面一侧缓缓地滑过江少连的脸颊，江少连被他激得羞愤难当，闷哼一声，转过头去。翟七发装作心疼的样子道：

“啧啧，瞧瞧你这副可怜样。”

江少连闭上双眼。

“上司都跑光了，你小小一个啄米官，还犟个什么劲儿？”翟七发伸手拍了拍江少连的挺翘屁股，扯起嘴角笑得浑身打颤。“乖乖说出银子下落，爷我还能饶你一命——”

说到这，翟七发两眼突然放出凶光，嗓音也随之阴沉：“——否则，我就把你身上的肉一片一片地割下来，分给弟兄们吃。”

江少连虽然紧闭着眼，但惨白的脸色和颤栗的身躯早已出卖了他慌张的内心。翟七发怀着极为愉悦的心情，欣赏着手中的猎物如何一点一点被恐惧吞噬。

“发哥，我看这小子就是个替死鬼，怕是问不出东西了。”郝万里插话道。

“是嘛。看来留着你也没用了”，翟七发盯着江少连，鼻腔里轻不可闻地哼了一声，便朝身后两名士兵扬了扬下巴，“带下去，烹了！”

二人领命便上来，一前一后将那条绑着江少连的长板凳轻轻一抬，往厨房的方向走去。

“嗖——”一声箭响，前头那人应声倒地，后头那人惊吓脱手，江少连连人带凳滚落地上，疼得嗷嗷直叫。

翟七发大惊，转眼一望，县衙大门外不知何时已被另一支人马团团围住，黑压压地将这里围得水泄不通，给人以巨大的压迫感。

“什，什么人！”

翟七发见此浩大阵仗，已是气短，此时尽管还能勉强壮着胆子吼上一句，却已有些强弩之末。

“我乃昌平副总兵汤九州，奉左镇之命，前来平叛！”

汤九州立马阵前，厉目瞋视，嗓音洪亮，嘴上两撇胡子一抖一抖的，他胯下的骏马则兴奋地来回踢踏着蹄步。

左梦梅一手握缰，一手按剑，同他并肩而立，成俯瞰之势，一双明亮的眸子里泛着冷凛之色。

在二人身后站着的，是此次参与平叛的精锐部队。人数上虽不足以压倒叛军，气势上却给人以咄咄逼人的观感。

“昌平军？”翟七发冲到衙门外，双手还不羁地插着腰，他拿起一种挑衅的口吻向汤九州问话：

“左总兵呢，我要见他！”

汤九州脸上掠过微不可闻的蔑笑，目光中旋即恢复狠厉：

“来人，给我拿下！”

守在门两侧的几名壮汉应声上前，毫不费力便将翟七发擒住。翟七发不遑挣脱，发狂似地朝汤九州啐道：

“左良玉，你他娘的背信弃——”

只听“刺啦——”一声，翟七发话未说尽，人头已被斫去，“咕咚”落地。

左梦梅拿布擦干血淋淋的砍刀，将刀插进鞘中。她瞥了眼地上的死尸，又拍马上前，朝里面大声喊道：

“左镇有令：首恶必办，胁从不问！首恶翟七发现已伏诛，尔等速放下武器，开门献降！”

衙门里的川营士兵们听到翟七发已死，一时间陷入混乱，又见昌平军副总兵亲自带人前来，心中更丧失了斗志。人群开始有些纷纷攘攘起来，可谁也不敢做那个开门投降的第一人。

郝万里见自己弟兄被杀，心猛地颤了一下，但想到自己和翟七发首倡鼓噪，定然难脱干系，只能一条道走到黑了。他清了清嗓子，朝川兵们喊道：

“弟兄们，别被他骗了！咱们的人不比他少！投降只有死路一条！弟兄们，抄家伙，给发哥报仇！”

“哈哈哈哈——”，江少连突然放声大笑起来，他虽然滚得满身尘土，仍然抱着凳子挣扎着坐起来，姿态好像一个连体婴儿。

“你笑什么！”

“我笑你，口口声声说为弟兄赴汤蹈火，现在却要弟兄们陪着你一块儿死！懦夫！哈哈哈哈！懦夫！”

江少连不知哪儿来的勇气，嘴里连珠炮似的放出一段羞辱人的话来，大有一种义士凛然赴刑场的范儿。

“奶奶的，我看你是活的不耐烦了”，郝万里说着操刀快步走向江少连，“现在就杀了你！”

“啊——”

刹那间，只见刀光一闪而过，郝万里一声惨叫，颈上鲜血喷涌如柱，随即倒地不起。

“万哥，对不住了，弟兄们只想填饱肚子，不想死啊！”

他身后，一名士兵握着一把血滴滴的倭刀，双腿颤栗着，呆呆地望着地上人逐渐扩散的瞳孔，痛切地从牙根里挤出几个字来。

郝万里也不知有没有听到自己弟兄的话，鲜血已经染红了他身下大片大片的土地。他在地上抽搐着，喉咙里不时地发出轻微的“咕噜”声，没几下便断了气。

深更时分，夜风骤起，军旗猎猎而响，给这个不平凡的夜晚蒙上了一层更为紧张的气氛。

左良玉的中军大帐中，烛火被夜风吹得忽明忽灭，帐幔帷幕之上，一时间人影晃动，给人以幽深的恐惧感。

李国英将大帐的厚门帘费劲地扎好，虽然仍不时有风漏进来，大帐里面却已显得平静许多。他左手紧握着腰间的长剑，慢慢踩着步子上前，双眼对上那人冷凛的目光：

“我们已经按你说的去做了。”

柳白曜睨了李国英一眼，拣起案上的酒碗，仰脖一饮而尽。

“柳白曜，你最好不要食言。”

李国英见他不肯言语，慢慢靠前两步，又看了一眼边上的左良玉。左良玉双手被柳白曜用一件衣服反捆在座椅上，一动不动，那神情也辨不清是悲是喜，只是姿态多少有点狼狈。

“当然”，柳白曜丢下酒器，几滴残液飞溅而出，沾湿了随意摆在桌案上的长剑。他慢慢抬起头来，斜睨了眼一旁神情萧瑟的左良玉，“大丈夫言出必行。”

“那你还不放人？！”

李国英收回目光，见柳白曜仍是一副悠哉样子，脸上倏地腾起一股怒色。

柳白曜神情漠然地捡起那柄宝剑，用衣袖一点一点地擦干净那上面的残渍。灯火下，剑身不时闪烁出光芒。柳白曜好像被这种迷人的光芒吸引，嘴角竟勾起一丝诡异的浅笑。

“妈的，休怪我不客气！”

李国英“噌”一下拔剑出鞘，一个迈步腾冲上前，冰冷的剑锋直指案上的那道身影。

长剑划过半空，却陡然一滞，再未落下。

李国英高举长剑的手臂僵住，目光顺着自己的胸襟慢慢下滑，停在柳白曜那尖利锋刃所指之处。柳白曜侧着身子，并不抬眼看人，一手却拿剑不偏不倚地顶在自己腹部要害之处。李国英简直不敢相信自己的眼睛，也再不敢轻举妄动。

柳白曜慢慢站起身，手上剑锋也随之向上移动。李国英被他的举动逼得冷汗津津，他大脑空白，眼睛一眨也不敢眨，只有两颗眼球随着柳白曜的剑锋小心翼翼地滚动。

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