高杰和高迎恩两人顺利通关，不敢稍作停留，一进城便雇了两头脚驴，一路驱赶着往城北方向而去。到了长乐街雕花酒满楼停下，二人将坐骑交给酒楼的杂役牵下去饲喂，又进门与掌柜要了三楼一间临河的上房。关上房门，高迎恩便将背上包袱随地一丢，往锦缎铺面的床榻上四仰八叉地一躺，闭上眼睛，长吁口气：

“哎哟，老子骨头都要散架了！”

高杰却一直保持着警惕。他将肩上的褡膊卸下，先推开门缝观察了一下周围，确定无人跟踪，又把床底、桌底、衣柜还有房间的所有死角位置一一察看过，最后又走到临河的露台上，观察四周的环境。

高迎恩想要打个小盹，无奈高杰一直在房间里走来走去，那响动声搅扰得他心绪不宁。高迎恩从床上仰起半个身子，催促道：

“高杰老弟，你消停会儿，过来歇歇！”

“我忙着呢，你自个儿歇吧。”

高杰正掀起房角一道厚厚的垂帘往里面瞧，随口应付道。

高迎恩见状，有些不好意思，只能慢慢坐起身来，却又不知道能干点什么，索性将两只鞋子蹬掉，把脚放在床上，用手轻轻地捏着红肿的部位。为了表现自己的辛苦，他一边捏，一边发出“嘶嘶”的轻哼，又时不时地偷瞟高杰一眼。

“行了，这里是安全的。”

高杰巡视一圈后，抖了抖衣上的尘土，口气似乎轻松了些。

“你还怕官府的人埋伏？”

“小心驶得万年船。”

高杰走上前，拣了一只鼓凳坐下。

“对了，咱们怎么联络你那弟兄？”

“我同他约好，有事就在这间房间的露台栏杆上挂一条红巾，他看到了，自然会来找咱们。”

“啊？这，这得等到什么时候？”

“放心”，高杰起身步至露台前，指着江中往来穿梭的大小船艇，“看到那些船了吗？”

“啊，咋啦？”

“那些船夫有不少都是他的眼线。我们来了这里，他很快就会知道。”

“哦”，高迎恩愕然，“你那朋友是哪路神仙，竟有这等本事？”

高杰勾了勾唇角，转身道：

“这个嘛……等他来了，你不妨亲自问问他，看他肯不肯告诉你。”

高迎恩见对方故作高深的模样，心头掠过一丝不快。

这一路走来历经重重险阻，大小事情都是高杰在拿主意，才能化险为夷。有高杰在身边，一方面让高迎恩感到安心，另一方面，又让他感受到莫大的压力。高迎恩肚里想着，这个翻山鹞高杰，大小不过是闯将李自成下面的一个小头目，论地位，论资历，可比自己逊色多了。再说了，这次同张献忠接洽，要不是打着我家闯王的旗号，就凭这个毛贼娃儿，怕是连八大王家的门槛都摸不着。如今还没见着张献忠的影儿，他就敢这么轻慢于我，哼，看来得想个法子敲打敲打他，好让他知道尊卑！

高迎恩一边揉着脚掌上的肿块，一边思索着该怎么使唤高杰才好。联络的事情，目前他还使不上力，也想不出什么事务能安排高杰去做的。高迎恩又想叫他上街去打点酒，转念一想，刚才进来时候高杰已经吩咐过小厮，一会儿就会有酒菜送来。思来想去，好像确实没什么能支使的事情。

高迎恩有些不能咽气，低头往两只光脚丫子上一瞧，突然灵光一现，计上心来，抬其脑袋朝高杰道：

“哎，翻山鹞，给我拿把剪子来。”

高杰正坐着闭目养神，这时慢慢睁开眼睛，用一种狐疑的眼光打探对方：

“你说什么？”

“我说，给我拿把剪子来，我要剪个脚趾甲，都嵌进肉里去啦！”

高杰一听，不觉腹中火气上腾。这个高迎恩，没见我正在休息么？屁大点事，他自己有脚，偏要使唤别人！难不成是个智障？顶个脑袋光用来吃饭打嗝了？！正要发作，他转念一想，千万不能因小失大，只能忍了一时之气，起身去床边橱柜的抽屉里翻找出一把铁剪，递给高迎恩。

高迎恩见高杰能听自己使唤，心里得意得不行。

小子，知道不能得罪你爷爷！他心里默想着。

高迎恩接过剪子，朝他摆摆下巴：

“行啦，你去歇会儿吧。一会儿饭菜来了，我再叫你。”

高杰肚子里啐了他一口，面无表情地回到鼓凳上坐下。

窗外日头高高升起，照耀得汉水如同玉带般。树叶般大小的舳艇或顺流急行，或往来游弋，呈现着一副迥异于战场征伐的平静祥和之景。从郧西深山里出来的高杰，在这样宁馨的环境中，却愈发地感觉到危险正在步步紧逼。现在，他只盼着对方能尽快发现自己的讯号，以免夜长梦多。

襄王府坐落于襄阳城南邻水的一片高地上。作为当时少数几家强藩之一的府邸，襄王府本就体制恢宏，加上百年来历代襄王搜刮聚敛、修葺扩建，当前的王府更是极尽豪奢之能事。错落有致的崔巍殿阁，金瓦闪耀，飞檐翘拔，础柱高擎，玉阶精镂，一眼望去，只觉日头之下，流碧飞丹，熠熠生辉。

在这重门深禁之内的一座偏殿里，襄王朱翊铭正斜躺在一张铺着锦缎凉褥的紫檀木雕花绣榻上，他微眯着眼，一只粗胳膊支撑着圆胖的脑袋，鼻腔里伴着不远处歌姬的浅吟低唱声而轻轻哼着。

虽然已年近花甲，但因为常年保养得宜，襄王的脸上依旧白皙圆润，丝毫不见这个年纪该有的沧桑。只有鼻侧两道深嵌的八字纹，以及因年迈而稀疏的须眉，时刻提醒着他的岁数。

因为有些肥胖，每到春夏之交，暑气开始上升的时候，襄王便特别怕热。因此，此刻他只穿一件薄如蝉翼的丝衣，一条凉裤，半袒露着他浑圆的大肚子，由两名长相俊俏的宫女侍立两侧，轻摇着绢扇为他纳凉。

乐伎正在弹奏的，是襄王新填词的曲牌《瑶华令》。今天是精心排演后的第一次试奏，襄王一面醉心欣赏着自己的作品，一面细想着有没有需要调整的音符。

王府管事胡太监轻踩着脚步进来，在离睡榻一丈远的地方立定，朝襄王躬身道：

“启禀殿下，郧阳巡抚卢象升求见。”

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