避暑山庄钟鼓楼的钟声率先响起……
继尔避暑山庄珠源寺、碧丰寺、永佑寺的钟声同时响起……
承德街上钟鼓楼的钟声遥相呼应……
嵌满黄铜铆钉的朱红宫门被四个小太监缓缓推开……
宫里大钟庄严的响起……
响鞭太监净鞭三响，清脆的鞭声在金色的曦辉中分外响亮……
小太监吉祥走出丽正门外大声宣布：“上朝——”
文武百官文东武西排成两列，鱼贯而入，进入澹泊敬诚殿……
澹泊敬诚殿。皇帝的御座后高悬一匾，上书康熙御笔四个大字：澹泊敬诚。
御座后面摆着紫檀木雕屏风，屏风上雕的是163人男耕女织的《耕织图》；御座两旁置一对高大的珐琅宝象，象背上的宝瓶里盛有五谷和吉祥物；御座旁站着引颈的仙鹤、香亭、宝鼎、熏炉，御座上放着一个象征吉祥如意的玉如意……
“皇上驾到——”
随着福禄一声高唱，潇洒飘逸、风流倜傥的乾隆皇帝神采奕奕，在《朝天子》圣乐声中健步走上龙墀，端坐于龙椅之上——正是昨日在青苹果客栈与黄土高坡和金氏姐妹八拜为交的大帅哥。
吉祥唱道：“升朝——”
众臣呼啦啦撩衣跪拜：“皇上万岁万岁万万岁——”
“众卿平身。”
“谢皇上！”
众臣起身，文东武西，恭立两旁。
乾隆目视众大臣，眼睛扫过刘墉、和珅，眨了眨眼，伸手在龙案上摆着的一架古瑶琴上行云流水般掠过，奏一曲高山流水，突然朗声吟道：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都言作者痴，谁解其中味？话说大唐之所以大盛——据说乃因诗歌之盛也。啊，榜样的力量是无穷的！既然如此，咱们今天不妨也效法大唐，看能否振兴我大清。众爱卿听了，今天凡有本奏者，均以两句古诗开头。否则，罚酒一瓮！吉祥、福禄——”
“奴才在——”
一左一右站在乾隆身后的小太监吉祥、老太监福禄走出一步，躬身而立……
“你们俩也不例外！”
小太监吉祥挠了挠脑袋，老太监福禄憨憨傻笑，望着众文武大臣，一老一少尴尬之极，只好一齐苦着脸应道：“嗻！”
刘墉与和珅对视窃笑……
众文武也都忍俊不禁……
乾隆望着小太监吉祥，脸上满是喜悦与欢愉：“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。吉祥，今儿朕给你个大大的面子，由你先来——抛砖引玉！”
吉祥一听，登时一个头两个大，立刻满头大汗……
乾隆脸上满是猫戏老鼠的坏笑：“现在整个儿大清朝都望着你哪！这满朝朱紫贵，齐望小吉祥——请开尊口吧！”
可怜吉祥干喀巴嘴，什么也说不出来，只是冷汗涔涔。
乾隆悲天悯人地看着吉祥：“好吧。念你读书不多，权且网开一面。朕特恩准你，三字经、弟子规、百家姓之类的也行——难道你没背过这些书吗？”
吉祥突然满眼含泪：“回皇上，奴才家里，连狗都三天两头饿肚子，哪儿有钱读书啊…”
“行啦行啦，别抹扯啦，反正免是不能免的。既然如此，那朕再恩准你，自攒两句也行啊……”
“你说你升朝就好好升朝得了，没事儿吃饱撑的又整什么幺蛾子……”吉祥抹了把泪，小声嘟哝着。
“嘟哝什么哪？好家伙！你作两句诗，竟然让朕和满朝文武洗耳恭听——便是朕钦点的状元郎也没你这等风光啊！猴崽子，还不快快吟来！”
“唉，看样子，皇上今儿是非要把我这块破砖头先扔出去不可了！那……奴才就斗胆臭转（zhuai）上两句，在皇上鲁班、各位大人鲁班面前，耍耍小板斧——就算是帮皇上和众位王公大臣们消化消化食儿吧。””
乾隆哼了一声：“快耍来！”
“万岁爷不怪罪？”
“不怪！”
吉祥一咬牙，抹了把脸上的汗，往地上一挥，吭哧了一会儿，指着乾隆，冒出了两句：“上……上……上边一个大龙头！下……下边两排……鱼鳖蟹！”
文武百官哧哧窃笑，有的扭头暗笑，有的用袍袖遮着嘴……但都在笑，只是无人敢放声大笑。
乾隆先是一愣，继而雷霆大怒：“好猴崽子！难道朕只是个龙头吗？难道朕是被那大唐天子李世民手下有个叫魏征的砍了脑袋的泾河老龙吗？哼！”
吉祥吓得扔掉拂尘，跪在地上，“奴才该死！奴才该死……”
众文武一怔，便没人敢再笑，大殿里一时十分紧张。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”刘墉耸了耸罗锅出班奏道，“皇上，愚臣愿为吉祥小公公之大作歪批。”
乾隆点了点头：“两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。刘爱卿，朕知你素来巧舌如簧，鬼头鬼脑，不让于当年舌战群儒的诸葛孔明……”
“床前明月光，疑是地上霜。皇上过奖，学生岂能与先贤相比——那是举萤火之比明月尔。”
“未出庭前三五步，额头先到画窗前。可今番你的歪批若不入朕耳，定罚酒一瓮，让你罗锅朝天，醉卧金銮！刘墉，你且批来！”
刘墉吸了口气，朗声答道：“胜日寻芳泗水滨，无边风景一时新。吉祥小公公所言这大龙头者，无不是在称颂这天下一统，皇恩浩荡者也。所谓大龙头——其大也者，是说这普天之下，皆为王土，八方朝贡，皇上为大也……”
吉祥头点得鸡啄米似的：“正是正是！刘大人说的正是我的心里话！”
乾隆叱道：“你乱插话，还忘了背诗！”
“嗻。”吉祥落汤鸡似的恭立一旁。
刘墉继续歪批：“龙者，简而言之，是说皇上乃真龙天子，受命于天也；而这头，俗语云，人无头不走，鸟无头不飞——百姓为身，皇上为头也……吉祥小公公一鸣惊人，寥寥七字，天下大理概乎此也。”
乾隆点了点头，又摇了摇头：“等闲识得东风面，万紫千红总是春。刘爱卿，你的歪批虽有马屁之嫌，却也勉强说得过去……可又大大的不对了！”
刘墉躬身道：“三人行必有我师。请皇上明示不对之处。”
“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。朕虽贵为天子，享九五之尊，却也时刻记得‘民可载舟又可覆舟’的道理。你讲朕为百姓之首，岂不轻贱了民之作用？”
“借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。臣之意正含此理也。皇上试想，若没两脚，人就要倒，那头不也落地了吗？所以，皇上心中时时不忘铭记舟水之理，头脚之道，足见皇上心中时刻想着百姓苍生，此实乃大清百姓之福祉、大清江山永固之吉兆也！”
乾隆哈哈一笑，话头一转：“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。刘爱卿果然能言善辩，才思敏捷。这酒便不罚你了。可吉祥这下一句，就是那个什么鱼鳖蟹什么的，朕特准和珅和大人来解释——解释不通，和大人罚酒一瓮，吉祥四十大板！”
吉祥立刻苦起了脸。
和珅的小白脸儿红了一会儿，扭捏了一会儿，这才上前一步，伸出纤纤玉指，姿态优雅地拢了拢头发，用他那颇为动听的娘娘腔儿吟道：“洞房昨夜春风起，遥忆美人湘江水。”
满朝文武皆忍不住哈哈大笑……
乾隆也开怀大笑。笑毕，颇有讽刺意味地问：“和大人辛苦了！昨晚又是春风一度——美人湘江，**苦短吧？”
和珅尴尬地笑笑：“岂敢岂敢，臣吟得是晚唐诗人杨万里之……”
“枕上片时春梦中，行尽江南数千里。朕虽才疏学浅，也还依稀记得杨万里这后两句诗。”乾隆哈哈一笑，“和大人，只恐怕您这是借古人之曲笔，咏昨夜之酷毙吧？春梦美人，枕上江南，一泻千里……和大人昨夜好爽啊！有意思，很有意思，只是什么时候请朕喝喜酒啊？”
“定请定请！”和珅掏出香帕，擦了擦额头上细密的汗珠儿，“随时恭候皇上大驾光临。”
“言归正传——快给朕解释吉祥的诗！”
和珅又用香帕轻轻按了按脸上的汗珠儿：“皇上，吉祥的诗高深莫测，臣实在难解，愿罚酒一瓮。”
“倒也爽快——上酒！”
两个力士搬上一瓮酒，抬起来，一道激流直入和珅之口，眼见着和珅的肚腹膨胀起来……
乾隆打趣道：“和大人，英雄海量啊！”
和珅抹着脸上、脖子上的酒水，打着酒嗝：“飞流直下……三千尺，疑是银河……落……落……落九天。英……英雄不敢当，酒……酒囊而……而……而……已。吉祥小……公公，和……和大人救……救不了你啦，对……对不起啦啊……”
说着，身子软绵绵地软瘫于地上，沿口角流出晶亮的酒水……
乾隆微笑着扭过龙头，又望定吉祥：“得，和大人算罚了酒完事儿，但吉祥的事儿还没有完……来人哪！板子侍候！”
“嗻！”走进四个持板力士，站在吉祥身后伺候着。
吉祥吓得带着哭腔，连滚带爬跪在地下：“板下留人！板下留人！刚才是皇上指派和大人解释奴才的诗，奴才不服！奴才还是愿求刘墉刘大人为奴才的蠢诗辨解——若解不对，奴才甘愿受罚！”
乾隆哈哈一笑：“呃？那要看刘大人给不给你面子呢？”
刘墉微微一笑，上前一步开口奏道：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬洲。臣以为吉祥小公公这鱼者，乃指余也——祝我大清年年风调雨顺，五谷丰登，岁岁有余也；这鳖者嘛……鳖者龟也，自古以来，龟乃长寿吉祥之物，古人尚有把这龟字儿写进名字里以寓延年益寿之意，如龟龄、松龄、鹤龄等，出名人物如李龟年、万龟龄等……这俗话儿说千年的王八万年的龟嘛！吉祥此鳖，既是祝皇上万寿无疆万岁万岁万万岁，也是祝我大清朝寿比龟长……”
乾隆面色一沉：“呃——合着朕这万岁万万岁就是个王八数啊？还有朕这大清朝——也变成大龟朝了呗？”
刘墉一时语塞：“这个……皇上您……”
乾隆喜怒难测地哼了一声：“好一个巧舌如簧、铁嘴铜牙的刘罗锅！竟敢把朕比作王八乌龟，把朕的大清朝比作大龟朝！可气的是……朕还没法儿怪罪你……好吧，朕算是服了你啦！可后边还有一个蟹字儿没解释哪？”
刘墉嘿嘿笑道：“那还用解释吗？谢皇恩——这不是顺理成章的嘛！是也不是，吉祥？”
吉祥乐得满面春风：“是！是是是……”
乾隆听罢，弹冠而赞：“妙哉！妙不可言也——刘大人妙解赏银一两！吉祥四十大板——免啦！”
刘墉跪拜：“谢皇恩浩荡！”
乾隆哈哈一笑：“朕明白你啥意思——你再皇恩浩荡也是一两。”
“一两也是皇恩浩荡。”刘墉磕了个头，接过福禄递过的一两白银，塞进袖里，含笑站起归列。
吉祥给皇上磕完头，又转身给刘墉磕头：“谢刘大人救板之恩，我要不请你吃饭我是小狗，还要请皇上陪你……”
刘墉忙打哈哈提醒吉祥：“吉大公公吓糊涂了吧？是谁陪谁呀？”
吉祥急忙打了自己一个小嘴巴：“哎哟喂！是吓糊涂了，更是因不用挨板子高兴糊涂啦——是刘大人陪皇上，不是皇上陪刘大人……”
乾隆哼了一声，不置可否。吉祥这才战战兢兢地重又站回乾隆身后。乾隆用小指搔了搔左眉稍。吉祥会意，走出一步，大声唱道：“拙作已吟，不再重复。有事出班，无事散朝哇——”
刘墉出班奏道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。皇上，臣有本奏——”
(本章完)
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