淮京的夏天潮湿闷热，正是群蛇繁衍的黄金时段，茗湖里本来是养殖有无毒的家蛇的，但毒蛇从来没人见过，况且还是那么多的毒蛇。

众家千金于湖边的各色花丛中边穿花扶叶边闲聊，此时离晚宴还有一个多时辰，正好用来赏花看景，闺中密友闲话八卦，才子佳人花前月下。言皇后向来对这些晚辈随和，况且晚宴已打点好了，闲来无事，而明月公主在一旁央求她一起去外面转转，顺便看看定北侯家的顾小姐什么模样。

当今圣上仅有两个成年皇子，太子宇文乾为薛贵妃所出，长子宇文凌出生后德妃难产而死，养于言皇后膝下。言皇后进宫晚，但与陛下鹣鲽情深，只可惜生下宇文明月后因荣国公府之事气得一时病倒，却落下病根，再不能生育，故宇文乾早早便被立为太子。

如今两位皇子已到立妃的年纪，言皇后与薛贵妃为选妃之事费尽心思，各自心里皆有几番计较，正想趁着这次宴会敲定下来。而定北侯之女顾兰兮便是言皇后最中意的，听闻薛贵妃也有让她做太子妃的意思后，她欲趁早求得圣意，结果皇上几欲同意之时，薛贵妃恰好出现，还说宇文乾与顾家小姐情投意合私相授受，皇上只好说再看看。

定北侯手中握着虎贲营的军权，且极其宠爱顾兰兮，如今薛家权势愈大，皇上正隐约有提拔宇文凌以削弱太子势力的意思，两势相争，无论谁得了顾家女都将增加一份不可小觑的助力。何况听说这位顾小姐的才貌双全在淮京是出了名的。

听宇文明月这么一提醒，言皇后也有些兴趣，宴会上的才艺展示只能看才，看德还得看私下相处。待身边的女官查明顾小姐的所在之处后，言皇后没有摆出銮驾惊动太多人，携上宇文明月，身边跟着杜女官和几个婢女，走向众家千金聚集的湖边花园。

顾兰兮正为在种类繁多的花丛中找到一簇野生兰而欢喜，拉着好友细细赏评，“真是没想到这御内花园也能找到野生的兰花，我以前只在去郊外踏青时看到过呢！”

“是呀，以往只在林间石缝里见过这幽居的花儿，真是够特别呢！”一旁的右相家的小姐薛婉笑着附和。

言皇后顺着杜女官的指向看去，见一风姿聘婷的女子微微躬身，低头看石缝间长出的一簇野生兰花，笑容温婉动人，女子梳着流云髻，简约的素色兰花发饰衬得她清丽可人，身着淡蓝纱裙，裙底绣着一簇簇兰花，随步摇曳，几分生动。

果真是个如兰如麝的妙女子，别具一格的素丽风姿在素有淮京第一美人的薛婉面前不掩分毫，言皇后感到有些惊艳，准备上前去深探几分。

两女听闻背后的脚步声，停了交谈，缓缓转身，看见是皇后，惊得一愣后立马行礼，“参见皇后娘娘。”

“免礼，你们不必拘束，本宫也是闲来无事随意走走。”言皇后生怕惊吓到她们，温柔地笑着解释。

“啊……有蛇！好多蛇！”突然不远处传来第一声惊呼，紧接着是许多人混杂在一起的尖叫。

这边的几个人转向传出尖叫声的人群，正惊魂未定，这头一条一尺多长的小蛇突然从石缝间飞窜而出，直扑正怔然看着那边动乱的言皇后，身边的宫女们被那边的动静吓坏了，会些武术的杜女官又把防范中心放在那边，没注意到身后的蛇，电光火石间，站在言皇后身后的顾兰兮最先反应过来，奋力扑向言皇后，挡住蛇的攻势。半空中的蛇早已张开口疯狂地吐着信子，落到顾兰兮后背时直接咬上，顾兰兮痛呼一声，顿时倒下，此时其他人也反应过来了，言皇后刚被顾兰兮扑倒在地，而背上的女孩无声滑落，她吓得立马爬起，刚咬了顾兰兮的小蛇又发起攻势，继续扑向言皇后，被杜女官一把抓住七寸之处，甩了出去，见周围还陆陆续续有更多的蛇，几个人吓得连叫都叫不出来。

杜女官拿剑护在皇后身周，见蛇便砍，其余宫女忙去帮着扶起晕倒的顾兰兮查看伤势，结果发现她面色发白，嘴唇发青，满头冷汗，不禁又吓呆了，刚才的居然是毒蛇，而且毒性不小！

很快，禁卫军便赶了过来，随之而来的还有一堆太医和其他男眷，场面很快被控制住了，好在毒蛇不算多，基本上都是家蛇，真正受伤的人也不多但还是有几个宫女被剧毒的蛇咬死了，顾兰兮则被皇后下令用太医院最好的药先吊着命。

“皇上驾到！”一道明黄色的身影怒气冲冲地进入殿中，后面跟着一群官员，其中就有将愤怒和担忧摆在脸上的定北侯，他已被告知顾兰兮已经在侯夫人的照顾下在偏殿躺着，匆匆向皇上请辞便往偏殿去。

“谁告诉我这是怎么回事！”皇上阴沉着脸，双眉紧皱，眸光直直射向殿中众人，居高临下，众人都被压迫得不敢噤声。

言皇后跪到皇上面前，哽咽道：“皇上可要为臣妾和顾小姐做主啊……”

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