吃过面条过后，他们便继续上了路，阿九跟着男子不停在人流之间穿梭，她看着这个繁忙的城镇心中更觉得悲伤，一路上再没了刚开始的那种那兴奋与好奇，只是跟着男子老老实实地走，沉默不语。

当他们快要走到城镇出口时，人也渐渐多了起来，空气中充满汗液的咸腥气息与无噪杂的端咒骂。等他们走到出口处，阿九才发现，这里聚集了大量的人马，全都是些赤膊精壮的男人，全身皆是精壮结实的肌肉，身上浸着一层薄薄的汗水，一把大刀威风地斜插在腰间。

那些马儿不管是红鬃还是黑鬃，清一色全是矮种马，这种马正好能够抵抗漠荒原野上毫无阻拦的猛烈大风与飞沙走石，马儿毛色油量，小腿上的肌肉和它们主人的一样结实，它们脖子上挂着缰绳，后面拉着小车，小车上装满了沉甸甸的货物，车尾一把红色小旗子神气地随风飘起来，旗子上用黑线缝了个大大的“镖”字。

阿九被浓烈的汗腥味儿和马尿的味道熏得连打了三个喷嚏，男子回过头一巴掌用力地拍到她的脑袋上，她才悻悻地吸了吸鼻头，屏住呼吸不敢再做出什么嫌弃的表情了。

抬起头仔细一看，男子已经走到了老远的地方，她赶紧踮起脚尖，身形在那些浑身冒汗的壮汉中间来回穿梭，免得碰到那些恶心的汗水，她灵巧地避开了所有障碍，等追上男子时，发现他正站在一块告示栏上，阿九也凑上前去抬着脑袋看，告示栏上贴着一张黄草纸，密密麻麻地写满了大的字和小的字。

男子托着下巴若有所思道：“嗯……看来我们来得正是时候。”

随后又对阿九说：“你看上面写的，漠荒氏族一年一度的报名选拔将三十天后截止，只招收十八岁以上男子，现在离报名的时间截止还有……”男子闭上眼算了一算，道：“截止在十五天后！”

阿九眨巴着大眼睛好奇地问：“我们要去漠荒吗？可是我是女孩子。”

男子的脸上闪现出笃定的神情：“如此一来，我们倒更容易掩人耳目，理所当然地进入漠荒了。阿九，你跟我来。”

阿九跟着男子左拐右拐又回到了刚才住店的那个客栈，要了些锅底灰，胡乱涂在阿九的脸上。又将阿九的头发梳起来，在头顶挽了个髻子，又到当铺买了件没人要的破粗布裤子给她换上。这么一来，阿九在行头上像个男子了，脸上被锅底灰涂得漆黑，也没人在意她的脸蛋儿了。

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