黄蜂武备店并不大，推开大门首先闻到一股炽热的空气，柜台上却没有人，只有“叮叮”的金属打击声不断传来。开门的铃声不算大，看样子没有引起店主人的注意，暗红也很好奇他在做些什么。由于知道这里是灰松鼠的据点之一，暗红并没有许多顾忌，穿过大厅走向了声音传来的地方，越是往里空气的温度也就越高，并且感觉到了魔法熔炉特有的气息。走过一间陈列着各种魔力武备的库房，暗红站在了一件工作室门前，门开着，一个赤膊的大汉正挥舞着一柄燃烧着魔法火焰的大锤，敲打着一段精金剑胚。这是很罕见的场景，自从武备使出现后，用这种原始方法打造武器已经成了极为稀有的事情，铁匠的工作现在只限于打造菜刀、铁锹、锁链之类的东西，就算如此，制作这些东西的铁匠们也大多使用魔法工具批量生产，像这样一锤锤砸出来的东西简直是不可想象的。

暗红却没有轻鄙这个大汉的工作，在他眼中看来，这个大汉每一锤挥下都拥有轻松砸碎帝国一线军团战甲的力量，毫无疑问他是一名强者，但这样的强者却老老实实用这么古老的方式铸造着武器，必然有着他的理由。暗红没有打扰大汉的工作，而是仔细观摩他的动作，发现大汉的手是那么稳定，每一锤恰到好处，从大汉从头到背大滴滚落的汗珠来看，他已经工作很长时间，可挥动大锤的手却依旧坚定有力。暗红的视线又落在基本成型的剑胚上，明明没有任何附魔，剑胚上却总有一种让暗红无法揣测的力量在上面流动，仿佛有灵性一般。

终于，大汉手中的大锤上的魔法火焰熄灭了，然后将完成的剑胚随意丢进了工作室墙角的大箱子中，暗红看去，发现里面满满都是这种手工锻打的武器粗胚。

大汉将锤子放下，哗啦啦洗了手随意在围裙上抹了抹，然后将右手伸到暗红面前：“这些东西还需要二次处理，然后送货给学城的武备使，他们会对武器做最终铸造，再返回来让我出售。初次见面，我是瓦伦。”

暗红握住了这只粗糙稳定的厚实大手：“我是暗红，你就是那个瓦伦？月桂冠的老铁匠瓦伦？”

“灰松鼠们大都拥有多个身份，当你需要执行任务的时候，也会得到另一个身份，毕竟，咱们的活计总有那么些危险，而大部分时间咱们咱们都有正经生活，虽然灰松鼠不是什么拿不出手的名头，可总有可能招来不必要的麻烦。”瓦伦说着做了个请的动作，然后带着暗红来到店铺的二楼，然后在一张桌子前坐下，这里可以俯瞰楼下的大厅，而从下面却看不到上面。

“我感觉到你锻造的武器上有着不同于塑形术铸造的力量，那是你坚持用这种方式打造武器的原因吗？”

“不错，你的感觉很明锐，塑形术确实为整个世界带来了巨大的进步，但是有些手法，不是靠魔法文明可以代替的，比如这锻造，对有些铁匠大师来说，手工的武器总是更坚固、更锋利，这众所周知。按我的理解，在锻打的同时，我的灵魂在与本是死物的粗胚交流，有些类似于教一个孩提牙牙学语，总之，如果你真的用心去沟通，你能听到它的灵魂……怎么？对这落伍的手艺有兴趣？”

暗红点点头又摇摇头：“我对你的技艺很钦佩，如果可能的话也想学习它，既然学城的武备使认同你，愿意用合作的方式来和你共同经营魔力武备，足够说明这并不是什么落伍的手艺。”

瓦伦呵呵笑着站起身来，从身后的武器架上拿下两把短刀，大手一拍放在暗红的面前：“见面礼，三天后的决斗你可以拿着它们，没有任何附魔、也不是魔力武备，就是两把刀，但是足够锋利，这是这几年来我最成功的作品，本来送你有些舍不得，但你能有这番见地，当得起我送你这两把好刀。”

暗红愣了，然后拿起其中一把刀，拉出刀鞘，确实如瓦伦所说，只是很普通的武器，但刀锋上不经意间闪过的流光却告诉暗红它们并不普通。而且在暗红看来，两把刀只用稍加修改就可以成为不错的魔力武备，这份见面礼可不算轻：“谢谢了，你的消息好灵通。”

“消息闭塞，还如何立足？不过你的处境却是有些微妙，我知道你不希望出风头，更不希望让别人盯上，但是这种可能已经被那个疯女人堵死了，她那一脚踹开的可不只是庞博那家伙的大门，还踹飞了你的平凡生活。那么，你决定怎么做？”

暗红知道瓦伦口中的疯女人是伊娃殿下，心中稍稍有些不快，随即想到她确实还没有想过瓦伦提出的问题，大汉的话让他不得不正视，三天后的决斗会不会引起人们更大的关注：“你觉得三天后的决斗会造成什么影响？”

瓦伦看着暗红反问：“你觉得学城仅有的四位在修战斗法师学员之一的决斗，会对整个学城造成什么影响？而且你和其他三位战斗法师学员不同，你没有选择中立于学党和灰党争端之外，而是站在了学党一边，这就更加扎眼了。”

暗红发现自己陷入了泥潭，现在是进退维谷，而且还有很多他完全不理解的东西：“灰党、学党？我怎么就站在了学党一边？我都不认识那些人！”

瓦伦耸耸肩：“不认识你帮人出什么头？学党的学员挨打是常有的事情。现在你揍了灰党的人，三天后决斗如果你又赢了，那这个结也就不用解了，全帝国的灰党都会当你是对头。你可能还不清楚灰党和学党是什么吧？你应该知道灰烬法师是在十个世纪前确立的法师分支，在那之前的几个世纪里，灰烬法师都不被承认是法师。虽然日益增多的灰烬法师和军队对灰烬法师的依赖让学城最终承认了灰烬法师，但魔法师和灰烬法师之间的矛盾却从未缓解——灰烬法师是战士，他们的特权来自于战争，所以在帝国中他们总是担任积极开拓、霸权主义的鹰派人物；而魔法师却普遍担任研究人员、顾问这些文职，并且在战争中担任的角色不同，经受了学城教导的魔法师也大多将创作作为魔法师的至高信条，在帝国中属于清流平和的一派；双方的对立最终产生了学党和灰党，可是发展到现在，灰烬法师和魔法师之间的对立早就不那么严重，灰党和学党也逐渐变质——灰党大多是贵族子弟、豪门附庸，他们从战争中发家而且傲慢，大多看不起平民学员，但他们又不是最上层的人物；而学党则成了平民阶层、军方举荐学员们的组织，他们无论出身还是资源上都处于劣势，自然而然会聚拢在一起，并且他们中总是高手辈出；虽然不是所有的学员都愿意加入，但介入纷争的也不在少数。”

暗红将刀抽出在空中划出一个干练的轨迹，然后坚定地说：“既然如此，那我就大闹一场，我不但要赢，还要赢得漂亮。”

瓦伦看着这个少年，笑着点头：“灯下黑么，这确实是个好办法，其实你选择站在学党那边也没什么错，毕竟你在外的身份注定了你不会被灰党的人接纳。”

暗红淡淡地笑了，然后将刀缓缓归鞘：“我不属于灰党，也不属于学党，我只站在自己一边！”

瓦伦愣了，然后拍着桌子哈哈大笑起来：“好小子！这招才真的高明！”

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