掌柜起身笑脸迎道：“这位客官，您是买布啊，还是制衣啊？”

年轻人拱手鞠躬说道：“我乃岎山人士，今年家乡洪涝饥荒，无奈远走他乡。我年少时曾读过几年书，能算数记账。想在贵布庄谋一份营生。还望掌柜的您多关照！祝您发财、发财，发大财！”

“哦。”掌柜听罢点头问道：“你叫什么名字？”

“我姓萧，名子恒。萧是风萧萧兮的萧，恒是持之以恒的恒……”这萧子恒话还没说完却见掌柜皱着眉头正看着自己身后。

萧子恒不禁回头一瞧，只见门口站着一个小孩。这小孩十一二岁年纪，瘦骨嶙峋，一身污衣烂衫，脸上黑一道、灰一道，看不清容貌，全然一副乞丐打扮。

掌柜对着小孩厌烦道：“去去去，我可没钱给你。”

那小孩也没理掌柜的，径自走到店内四处观看，道：“可有我能穿的衣服？”

掌柜一脸不屑道：“只有棉布、丝绸，没有麻衣。”

“棉布多少钱一套？”

“粗布三百文，市布六百文，细布一两纹银。”

“细布衣拿来五套，冬夏都要。”小孩把脸仰得高高地说。

“哼”掌柜的冷哼一声，将身子趴在柜台上，低头看着小孩，嘲讽道：“你有钱么？”

“啪”的一声，那小孩看似很随意地拍了一块银子在柜台上，不多不少，正好纹银五两。

掌柜稍有惊讶，心想：“这小叫花子哪里来的这么多钱？定是从哪里偷来的！”

但他看在银子的面子上，什么也没说，从货柜里挑出五套衣服放在柜台上，道：“夏衣三件共三两，冬衣较贵，两件共四两！”

那小孩也不试穿，补齐银两，抱起五套衣服就往外走，走到门口的时候，他回头问道：“此处可有私塾？”

掌柜答道“镇南埠头东面有一个文心堂，是本地唯一的私塾。”

小孩听罢，头也不回地出了布庄，扬长而去。

这小孩正是小子。

那日在张庆、林意诚二人走后，小子害怕被道华真人那伙强盗给碰上，抓他回山寨。于是，他决定离开阳谷县远走他乡。

要远行度日，没钱可不行！他守着两具尸体，自然打起了死人的主意。他在道华真人尸体上一摸，果然找到了一个钱袋，里面碎银碎金都有。

随后，他又去搜洪叔的尸体，居然搜到了两个钱袋，一个是洪叔自己的，另一个却是那恶少白仁起的。原来直到最后，洪叔也没机会将这钱袋还给白仁起。而那白仁起逃命之时，哪还顾得上什么钱袋，算是便宜了小子。

小子心中大喜，打开一看，洪叔的钱袋里都是银子，而白仁起的钱袋里，居然都是金子！

他从来都没有见过这么多钱，不禁一阵狂喜。兴奋过后，他忙把这些钱小心翼翼地贴身藏好。他知道钱财不能外露，以他这副瘦弱身躯，可保护不了这些钱财。

小子出了山谷来到阳谷县内，随便买了点烧饼充饥，就匆匆往东南走去。本来他还打算买套衣服换了，但后来一想，道华真人那伙强盗，但凡看到穿着华丽的路人，都会去打劫一番，而对过路的乞丐，却从来都不带搭理的。自己带着这么多钱，还是现在这副乞丐模样赶路比较安全。

由于担心被其他强盗抓回去，小子片刻不敢耽搁，昼夜兼程地赶路。他哪里知道，那些强盗本来就是仗着道华真人那点微末道行，才敢明目张胆地抢劫杀人。在得知道华真人死后，他们早就猢狲散了，哪里有人去管这帮野小孩的死活？

小子却是不知，他心中害怕，脚下不停地赶路，恨不得能长出翅膀飞出十万八千里去。第一天晚上，他也不敢睡觉，只是抓紧时间奔走。累了，也仅是稍作休息，吃点干粮。待得他顺着官道走出了两天两夜，依然平安无事，那悬着的心才算放下，困意和疲惫立刻涌了上来。第三日一早，小子看到路边有个茅屋，乃是接待来往路人的茶摊，他便在屋旁找了个避风的墙角，蜷身睡下。

不多时，天空上方一道长虹飞过，正是那张庆奉掌门命令前来追杀小子。可张庆怎么也没有想到，小子竟会夜里行路，白天睡觉。他这一路飞来只顾着看路上的行人，哪里会注意到在那茶摊墙角，蜷缩着一个小小身影。因此，小子便幸运地逃过了这一劫。

再说小子一觉醒来，已是第四天清晨。他在茶摊补给了干粮和水后，又继续向前走。

他自己也没有什么目标，只是想离阳谷县远一点就好。一路上很是顺利，也没有遇到什么强盗、土匪。

这倒不是显圣国治安有多好，只是那些强盗小偷看到这么个小叫花子，一点打劫的兴致都没有，直接放了过去。要是他们知道这小叫花子其实身藏重金，定然悔得肠子都青了。

一晃离开阳谷县已经两月有余。这一日，小子来到一条大河边，碧波清澈、水势浩淼。打听之下，才知道自己已经来到了长水河边的毛沽埠。

这一个月来，他一直边走边思考自己接下来应该做什么。想来想去，最后下决定要先找个私塾去读书。因为每当想到张庆传他凝气决时，自己不认字的窘态，他都很是郁闷。

“一定要会读书认字！”这是他给自己订下的目标。

于是，他先到布庄买了几套干净衣服，在镇外河边找了一无人之处，将身上脏破衣裳脱下扔了，跳到河里洗了个干净，再换上一套“高档”细棉布衣服，看起来倒也像个寻常人家的孩子。换好衣服后，小子自己也觉得精神一振，便在镇子外围转悠，欲寻找一个住处安身。

找寻了半天，终于在黄昏的时候，在镇子西边的小山上，发现了一个破庙。这座小山高度不过百丈，山脚下稀稀疏疏有几户人家。这破庙乃是早些年山下人家祭拜的地方。但随着毛沽埠的发展壮大，人们渐渐都改去毛沽埠里的庙堂祭拜。山上这座庙久而久之就荒废了。

不过，这庙正合了小子的意。虽说门歪屋漏，但遮个风、挡个雨还是绰绰有余。

他走进大殿，也不认识殿上供奉的破败神像是个什么来头，只是将大殿略一打扫，弄了些干草铺了个窝，就当是床了。可惜，这当年香火鼎盛的膜拜之地，如今就做了小子的狗窝。这时天已经完全黑了，小子从小行乞为生，能住个有屋顶的地方已经很是满足，不久，便在这个新“家”里满意地睡去。

第二天，他起了个早，匆匆下山去毛沽埠寻找那布庄掌柜说的文心堂。

四下一打听，他没费多少功夫就来到了文心堂前。

这文心堂并不大，大门也很普通，上面挂一块牌匾，上书“文心堂”三个大字。小子并不认字，只是凭着屋里传来的阵阵孩童诵读声，他才确定是这里。

推开大门来到院中。院内青石铺地，很是空旷，只在角落种有一株苍柏，树下有一石桌和四张石凳。正中的屋子看上去是厅堂，里面并没有人；左手边的屋子里有一些小孩，一排排坐着，拿着笔正抄写着什么；右手边的屋子里，一位头发花白的老先生手拿书卷站在讲台上，下面的小孩手捧书卷，正在摇头晃脑地诵读。

小子走到右边的屋门口。屋里的小孩都看到了他，遂停止了诵读，纷纷好奇地盯着他瞧。那老先生也发现了小子，迎上来问道：“你有何事情啊？”

小子怯生生道：“我、我想读书。”

老先生笑了笑问道：“你家大人呢？”

“我娘卧病在床，我爹上山打猎。他们叫我自己过来。”

老先生见他岁数也不小，便没有怀疑，点了点头说道：“哦，这样啊。那你叫什么名字啊？”

“我叫萧恒，风萧萧兮的萧，持之以恒的恒！”

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