( ) “马前卒？”皇帝眉头一皱，随即又松了开来，呵呵笑道：“你小子真是滑头，鞠躬瘁是丞相用词儿，倒被你用了马前卒身上，亏你想得出来……好了，别耍嘴皮子了，朕给你一份好差事，你好好干。”

由于先前愉交谈之中，齐靖安表现出了水准极高口才，所以这一回，皇帝也只当他仍是玩文字游戏：先拿“马前卒”来做筏子，以显示他并不是因为贪恋权位而接近公主；而后又说要“鞠躬瘁”，暗示他是想凭着自己才能来建功立业、终达到迎娶公主标准……嗯，虽然绕了一个大圈子，让英明神武皇帝陛下都差点产生了“误解”，但念齐靖安也许是因为矜持羞涩、又或是因为心情太激动了才表达欠佳，所以皇帝便很大度地一笑而过了，并且仍旧乐意给他一次历练机会。

皇帝决计想不到，齐靖安是真心想要拒婚，却因情绪激动而用词不当……这真是一个幸运意外，倘若他脱口便说“愿做马前卒，马革裹尸还”，皇帝肯定会让人把他拖出去砍了：宁愿战死边疆都不愿意娶朕宝贝女儿？太可恶了，砍一百次都不够解恨啊！

此时此刻，回过神来齐靖安暗暗松了一口气，既然皇帝误解了他意思，他当然不可能作死地解释一通——刚才他真是昏了头了，否则绝不会说那样话——心里再怎么不好受，也远不至于要寻死，否则岂不是太冤枉、太亏了么？“三殿下”根本不知道他心意，公主也未必真会嫁给他，他又何苦害了自己呢？

于是齐靖安便重回复到了舌灿莲花状态，感激涕零地表示他愿意为皇帝、为朝堂忠效力，即使是去穷乡僻壤做个底层官吏也满心欢喜……总而言之，他是打定主意要离开京城了。

而皇帝看来，齐靖安若想留京城也可以，总有位置安排他。不过出京话，皇帝会好安排一些，因为齐靖安毕竟不是进士，留京里身份尴尬，还不如先当个地方小官、然后再慢慢升迁呢。所以两人算是一拍即合，说定之后，便“愉”地分别了——两三天之内，待皇帝看完今日考试卷子，便会统一下旨授官给他看中人才——齐靖安已然被内定了，现就可以回去收拾包裹了。

跨出御书房门槛时候，齐靖安整个人都好像锈住了一般，笑容僵硬、浑身发冷，两条腿是又麻又软、又痛又酸……跟他可怜小心肝同病相怜。

暗暗苦笑了一番，齐靖安想着，这样也挺好，他先离京躲个几年，等公主出嫁以后再回来，“三殿下”便也拿他没辙了。总之无论如何，齐靖安绝不会娶心上人亲妹子——他又不是某话本中那个傻书生，明明喜欢是跟他同窗俊秀青年，却偏要上门求娶人家妹子，若非那同窗本就是个“女扮男装”美娇娥，那傻书生岂不就平白耽误了无辜妹子么？拿妹子当替身什么，齐靖安才不会做那种无良蠢事呢！

硬顶着一口气走出皇宫、走回客栈，进入房间掩上门以后，齐靖安一下子就泄了气，蔫不拉几地扑到床上摊着不动弹了。余光瞥见那个安安静静躺枕头边木雕小人，齐靖安心里一酸，干脆把头侧向另一边歪着，眼不见心不烦了。

这边厢，齐靖安先是全神贯注地考试，然后又竭心力地讨好皇帝，后还受了一个大刺激，只小半天时间就被整得身心俱疲了。

而另一边厢，夏侯宣也没能闲着，就考生们进宫同一时间，他便被瑞妃传唤到了瑞庆宫去，结结实实地挨了一顿训。

瑞妃首先发作是“代兄相亲”那件事，夏侯宣搅合下，夏侯卓和陈淑瑶婚事算是彻底黄了。而且糟糕是，徐家人莫名其妙地缠了上来，非要让徐燕瑜做三皇子妃，烦得瑞妃一个头两个大。偏偏夏侯宣还跟陈淑瑶“姐俩好”了，她不发火才怪了！

再来就是今天考试事了，夏侯宣这边瞒得好好，皇帝那边竟也一点儿口风都没透！尤其昨晚上皇帝还是歇瑞妃这儿，竟都没给她套出话来，还真是“有长进”了——虽然这考试并不碍着瑞妃什么事，但消息上滞后却让她不能忍受：丈夫和“女儿”居然联起手来欺瞒她，瑞妃心里又惊又怒！

就这样，当齐靖安跟皇帝“愉交谈”时候，夏侯宣跟瑞妃打了好大一场口水仗……

终于走出瑞庆宫时，夏侯宣也觉得挺累，但紧接着他就神情一振——之前那个御书房里暗暗提醒过齐靖安老太监，正是夏侯宣宫里耳目之一。送走齐靖安以后，老太监便趁机溜过来给夏侯宣报了个讯——而这一听，夏侯宣就坐不住了。

——好嘛，他看中驸马真要逃了！

此时已入申时，再过大半个时辰天就要暗了，夏侯宣本来是不打算再出宫。但情况紧急，他连人都不多带，点了几个侍卫就急匆匆地走了，直奔齐靖安所住客栈，风风火火地长驱直入……

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