刘明诚心里咯噔一下，暗道不好，额头一下冒出了冷汗，他最担心的事情还是发生了。私自扣留皇上传召的人，即使有理也是无理的。想到这里，他打算破罐子破摔，只要咬死夏国渊的家仆杀了人，就算不能将其定罪，也可以把自己摘出来，兴许还能留下个“强项令”的好名声呢。刘明诚偷偷抹了把额头的汗，抬头看了看果然是给一品官的玉轴圣旨，脸色平静地站起来吩咐后面的衙役：“夏阁老去了哪里？快去将夏阁老请过来。”

衙役说道：“回大人的话，夏阁老今日去了太白居，说是要尝一尝咱们扬州的美食。”

“哦？那可不近哪！”刘明诚面露难色地说道。

衙役有些疑惑，不过还是顺着自家大人的话说道：“是啊！太白居在城西，来回要个把时辰。”

“速速过去请来，不能耽误了皇差传旨！”接着刘明诚微微躬身伸手说道：“公公，本官已经让衙役过去请夏阁老了。你看这时候日头正毒着，还是进去喝杯茶、用点糕点吧，顺便歇歇脚。”

太监眼睛瞟了他一眼，从鼻孔里发出声音，“嗯。”

趁着丫鬟端上糕点的时候，刘明诚站在旁边指着一盘糕点说道：“公公，糯米糕可是扬州的特产，由闪闪发亮的精选糯米磨粉后做成，甜糯适宜，一定要尝尝。”

太监拈起一块便看到了盘底的银票，若无其事地吃完糯米糕后说道：“果然不错，将剩下的装起来，咱家要带在路上吃。”

“难得公公喜欢！小翠儿快拿食盒给公公装起来，再去厨房取一些一起装上。”刘明诚喝着丫鬟，然后又转脸笑着说道：“公公一路风尘来到扬州，不知……”

太监喝着茶，若无其事地说道：“刘大人，你的胆子不小啊！皇上想见夏阁老，竟然被你耽搁了这么久。”

刘明诚心里一颤，强笑道：“公公明鉴！本官也是迫不得已啊。数日前，夏阁老乘坐的客船发生了人命案子，本官也是怕夏阁老遇到危险，所以才斗胆请他在扬州逗留几日。只要抓住了凶手，本官马上就会派人护送夏阁老进京的。你也看到了，夏阁老在扬州没有受到任何刁难。”

太监点了点头，轻声说道：“嗯，刘大人的难处，咱家是明白的。回去后，咱家会如实向皇上禀报的。”

刘明诚赶紧说道：“多谢公公美言！”

在刘明诚有意地恭维奉承下，两人又不冷不淡地聊了一会儿。大半个时辰后，夏国渊才在家丁的护持下返回。太监在夏阁老面前也不敢拿捏着，宣读了圣旨之后就和谍情司的人一起保护他返京。

夏国渊也没多说，看都没看刘明诚一眼，好像后者根本就不是他的学生。至此，二人虽未明言，却都知道师生情谊已尽。

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