这时日上三竿，吃过早点，郭彰索性放出牌示，说要在此逗留三日察访民情。昨夜杀人的事已轰动了全镇，百姓们扶老携幼拥到镇北来看，一座破关帝庙前，赛似逢会一般。郭彰派了人提着大锣，一边嘡嘡敲着一边叫道：“钦差大人在此落轿三日，百姓有冤状申诉，到关帝庙直呈啰！”

正嚷着，前头人流忽然让开一条甬道。一乘四人蓝呢轿颤悠悠地抬过来了，前头仪仗牌示一律不用，只几个衙役用手推着人群为轿子开路。原来是郑州知府冯喜龙到了。

他原是昨夜得报，自己兄弟冯庆龙在乌龙镇被土匪绑票，便去营里火速点了二百名士兵，亲自领队前来剿杀。到了镇里他才打听到竟是钦差驾到，这才忙不迭将兵丁从人等打发回去，自乘轿子来见郭彰他们。百姓们本来摩拳擦掌，三五成群商议着要推举士绅叩见钦差，见他来了，便都停住，呆呆地望着他径往关帝庙而去。

郭彰正与曹泽，萧言在大殿上高谈阔论，忽见一校尉进来，递上手本履历道：“郑州知府冯喜龙请见总宪大人！”

“叫他进来！”郭彰收了笑脸吩咐道。“倒要看看，这是个什么物件！”曹泽喝口茶道。正说间，冯喜龙已进殿内。三人留神看时，此人五短身材，方正面孔，一脸精悍之气。那冯喜龙一边报说姓名、职务，仰着脸只拱了拱手，按府厅见督抚的仪节行了庭参礼。照规矩郭彰是该亲扶免礼的，但他却端坐不动。冯喜龙便不肯再行拜礼，两个人心中早已存下芥蒂。

“请坐献茶！”郭彰冷冷吩咐道，故意又问，“足下便是郑州知府？”

“不敢，”冯喜龙躬身答道，“廷寄早已接到，却未料到钦差大人来得如此之速，未及迎候，乞望恕罪！”说着话锋一转问道：“大人昨夜杀敝府冯庆龙，但不知他身犯何罪？”

郭彰不料他竟胆敢先发制人，怔了一下答道：“兄弟杀他，自有可杀之理。怎么，我斩他不得？”

“不是这等说。”冯喜龙挺起腰来，“冯庆龙现是五品职官，又值奉命催科交纳更名地银两，并非不法之徒。大人就是杀了他，也须有个交待，不然卑职无法回上头的话。”

“百姓饥苦已甚，哪来的银两缴纳更名地钱？本大臣已拜折奏明王上，请旨一概蠲免！”

“请旨归请旨，蠲免归蠲免，”冯庆龙昂声应道，“现今既无旨意，足下便有擅杀职官之罪，卑职不能不具折严参！”

萧言在一旁留神听着，忽然哈哈大笑道：“毒杀前县令何某，逼死十三条人命，也是奉命而行的么？”

“什么何某，什么十三条人命？”冯喜龙毫不示弱，“我自与大人回话，你是什么人？”

“他问就问了，是什么人也不劳你相问！”郭彰大怒，“来，撤座！”便有两名校尉上前，将冯喜龙一推一个踉跄，抽去了条凳，又听郭彰接着吩咐：“革去他的官职！”

“慢！”冯喜龙十分刁顽，两手一张大喝一声，“哪个敢？我是统选的官！”

“统选”是指三朝与齐国存有争议的地区，由两国共同起草选定的地方官。这些统选出的官有齐国的官员，也有三朝的官员，即便处置也需两国一同商议，十分麻烦。郭彰不禁蹙额为难。但事到其间，实无转圜余地，面子上也真是下不来。

正想着对策，只见曹泽运足道气，冲着冯喜龙要害只一掌便使得他断了半口气。萧言就势从架上抽出剑向他心口处猛地一戳，直刺出后心半尺有余！郭彰吓得不禁闭上了眼睛，不一会又缓缓睁开

冯喜龙兀自后仰前合地不肯倒下，双手捧着胸前剑柄，口中出血，吃力地道：“你……你们……好毒哇！”

“无毒不丈夫！”不等那两人搭话，郭彰笑道，“杀你不冤，百姓欢喜！也省得你我再打笔墨官司。”说着亲自上前，将剑猛地一拉，顿时血流如注。冯喜龙惨叫一声倒在地上，连腿也没蹬一下就咽了气。冯喜龙带的从人见此惨状，个个面色如土。曹泽，萧言瞧着这一风流文雅的书生，竟也如此手狠，也是暗自心惊。

郭彰若无其事地从怀中抽出一方丝绢，揩拭了宝剑上的血迹，说道：“痛快痛快！一日一夜为民连除两害，王上于我等必有褒扬！”

众人退下之后，曹泽只觉痛快，对郭彰道：“小子，平日里看你瘦小枯干的，我倒不知你竟具如此才略胆气，倒是小看你了！”郭彰笑道：“我哪来的什么才略胆气！这点神气还是看着三国水浒之类勉强学来的。只是真遇到事情又是另外一样了。”言毕微笑，萧言却默默不语，半晌方道：“只是下手也太狠了些儿，君子不近庖厨么。”

“手不狠，何来的天下呢？”郭彰笑道，“这都是读书心得了。”

“幸好这冯喜龙是三朝那边的人，又作恶多端，想必王上不会责罚于我们。下次可不能这么鲁莽地杀人了。”萧言嘱咐道。

三人在乌龙镇盘桓了几天，又细细将二冯的罪状依律补了文书，才拜发奏折，六百里加急递齐国都城，请旨处分。一切办理完毕，第六天头上，诏令下来了，一份明发，一份廷寄。

郭彰看了明发诏谕后笑道：“这一道恩旨，蠲免了更名田的钱，真是功德无量！圣明如鉴，天下从此可以昌盛归化了！”

萧言道：“先别高兴得太早，再看看这廷寄，这是对咱们的处分了！”拆开看时，更是喜不自禁。原来是萧稹亲笔朱批，前面复述了三人自请处分的话，后面的朱批写道：

据该御史并御派亲信不经请旨诛戮职官，本应酌情惩处以伸国家明令。念其剪暴于俄顷，诛逆于初萌，其初志可佳！着令仍以原旨西行，一路查询吏情，细细具折奏朕。所请处分免议。

看到这里，郭彰惊喜叫道：“二位快看，王上还问及你们呢！”曹泽，萧言忙看时，只见后面还有几行小字：

曹公与萧言表哥可好？甚念。致吾意。汝家眷皆以妥善安置，无须挂怀。天已寒冷，望汝等一路上多加保重，山高路远，一路艰险，保命为重，其余尽力即可，切切。

曹泽看后不禁笑道，“着前面必定是叫人起草的，后面这些半文半白的话肯定是自己写的了。”

“看那歪歪扭扭的字就知道了。”萧言感概道，“话虽然粗陋了些，情义却真。”

三人两眼泪汪汪地拜了诏书，立起身时，袍袖尽湿。

贪官的事情也好，三朝的冲突也好，一定要尽力去办。三人想着，不光是为了赎罪，为了权势，也为了那个堪为知己的君主。

前路漫漫且艰险，但只要希望尚存，知己犹在，也就显得不那么辛苦了，不是么？

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