自曹泽萧言的叛乱解决后，沈炼他们便从司马府里搬了出来，城里的吉意楼还在修缮，他们只得先在郊外的老院子里住着——这里偏僻隐秘，明面上是酒家，实则是三教九流人在齐国互换消息的秘密场所，也是罗生门的产业之一。

看门的伙计正打盹儿，急匆匆的马蹄声把他吓了一激灵，睡虫也消去了大半，赶忙站起来招呼客人，只听马车里有声音吩咐道，“告诉你们的门主沈炼，就说齐二要见他。”

那伙计也是久经历练的老手，只听了“沈炼”两个字便知道来者不善，知道他们的底细，不由得有些心慌。又是大半夜匆忙赶来，必有什么大事，只回来一句“客官稍等。”，便飞快跑门里去了。

不一会儿，陆祺祥带着人走了出来，恭恭敬敬地拱手道，“稀客怠慢了！门主在里面等着了，请随我来吧。”

院子很大，与局促的酒家门脸不同，里面的装修倒是富丽堂皇。高大的土墙遮盖住了院子里绵延不绝的楼阁，火红惹眼的烛光犹如一团团烈火，不时传出的叫骂声和娇滴滴的笑声，挑动着人的神经。甜腻的胭脂味道和厚重的酒味交叠在一起，传达着暧昧不明的气息。艳丽夺目的芍药花充盈着整个院子，好似一群莺莺燕燕争抢着达官贵人的垂怜，却只让人觉得庸俗不堪。

众人此时也无心细赏，只跟着陆祺祥走进一个小院子，沈炼正坐在小桌旁边，桌上早已备好了酒菜，似乎早早等着萧稹的到来。

萧稹也不退让，连平日里的礼仪也忘了一般，径直坐在沈炼对面，爽快地拿着桌上早已斟满的酒杯一饮而尽。又风卷残云地吃菜，过了好一会儿，打了个饱嗝之后，才满意地放下筷子。

“菜做得不错啊，酒也是好酒。”萧稹打量着四周，暗金色的镂空花纹装饰着这个屋子，锦缎纱帐上也都绣着金线相呼应，翡翠玉石的摆件一应俱全，金碧辉煌得让人移不开眼睛。赞赏道，“没想到这荒郊野岭的地方竟有这么个人间天堂啊。”

“这里本是江湖人士聚集的场所，自然奢华些了。”沈炼仿佛习以为常，“毕竟大多都是亡命徒，不知道何时会丢了性命的家伙，自然是今朝有酒今朝醉了。”

“这么个天堂般的地方，自然要好酒好菜才相得益彰啊。”萧稹直直地看着沈炼，说笑道，“只是还少了一位佳人，不知道可有像翠姑那样的妙人么？”

一旁的芳菲也局促不安地看着二人，虽仍是谈笑风声，但萧稹明显是话里有话。

“你不知道么？翠姑已经仙逝了，自然再是没有的。”沈炼低头看着酒杯，惋惜道，“倒是可惜了那位奇女子。”

“她为了替父母报仇，忍辱负重沦落风尘，自然是位奇女子。”萧稹猛地站起，附在沈炼耳畔轻声问道，“我很好奇，这样一位奇女子怎么就如此顺利地到了我的身边呢？在这其中鼎鼎大名的沈门主又到底起了什么作用呢？”

“我也不知道啊，也许是天意吧。”沈炼笑笑，“不过直到最后，她也伤及王上分毫，不是么？”

“她未伤害我，不代表她身后的人不想害我。”萧稹回到座位上，冷静地说道，“商人虽然趋利避害，力求稳妥，不过如果一点都不冒险的话，也是得不到大的回报的吧。”

“我心里自然是站在你这一边的，不过生意是生意，感情是感情嘛。二者不能混淆的。”沈炼喝了口酒，慢悠悠地回答道，”其实告诉你也无妨，不过事先声明，我也是收钱办事哦。”

“有人拜托我，将翠姑以歌伎的身份安排进齐都城，跟在我身边，具体让她做什么我也不清楚，不过她没完成任务就自尽了。”

“什么人？”

“一个女人和一个男人把翠姑带来，叫我办这件事情。幕后的主事人我也不太了解，只知道江湖上都称他为那位先生。”说到这里，沈炼举起酒杯狠狠掷在地上，满脸狰狞的模样把萧稹吓了一跳。

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