李氏一时愣怔，明筝忍无可忍瞅个空挡，“当啷”一声，抽出宁骑城腰间的绣春刀，在他面前划过一道寒光，直逼他脖颈。

宁骑城一愣，这些年来他身经百战，还不曾有人可以近身夺刀，没想到今日栽在这个小丫头手里。她这一个动作，让他又不禁想到那日她与头狼搏斗的情景，感到十分有趣，但想到眼前的处境，便耐心地劝道：“你不跟我走，就得入宫。”

绣春刀僵在半空，明筝怒道：“你好生无礼，我与你素无往来，凭什么跟你走？”

“姑娘此言差矣，”宁骑城说着瞅准时机，上手一把抓住明筝手腕。明筝顿感整个手臂一阵酸麻，手被迫松开，宁骑城手腕一翻接过绣春刀，在空中旋出一个优美的弧，“嚓啷”一声，刀已入鞘。“你好没记性，有你这样对待恩公的吗？”

“你要怎样？”明筝知道以自己的武功修为，根本不是他的对手。

“我要娶你。”宁骑城唇边一翘，似笑非笑的说道。

“哦，我想起来了，我说看着有些面熟，你原来就是那日从狼群救明筝的恩公呀。”李氏一阵惊喜，看着他威武高大的身躯，一咬牙对明筝说道，“儿呀，我看这位相公挺好，即是你的救命恩人，你以身相许也是善事，你就跟他走吧，总比入宫强。”

宁骑城一听此言，立刻向李氏深施一礼：“谢过岳母大人，改日我请人登门提亲，聘金彩礼一并奉上。”

“姨母，你就别添乱了。”明筝几乎哭起来，她怒视着宁骑城叫道，“你想都别想。”

明筝猛然转身，义无反顾地向正堂跑去。

明筝突然出现在高昌波面前，礼数周全地向高昌波行礼，柔声道：“拜见高公公。”

高昌波一手端着茶盏，满脑子在想跟宁骑城争一个女子是否合算？一抬眼看见一位清秀的女子站在眼前。高昌波阅人无数，在宫里什么样的美人没见过，而此女子如此与众不同，便由衷地点点头，一抬拂尘，微笑着站起身向明筝还一礼：“明筝姑娘。”

宁骑城阴沉着脸从后堂跟过来，李氏也气喘吁吁跑过来，两人都一脸惊惧地盯着明筝。这时，老管家端着新茶走进来，看见明筝也愣在当场。

明筝从容地说道：“入宫后，还请高公公多提点。”

高昌波笑得眼睛眯成一条缝，看到宁骑城大受打击的样子，心里很受用，便更加殷勤地说道：“姑娘尽可放心，你是老身带进宫的，自然少不了老身的关照，凡事有老身呢。”

“明筝……”李氏一声哀叹，腿一软，瘫坐在地，老管家放下茶盘，跑来扶她。

“张伯，”明筝转身交待道，“我姨母……有劳张伯了……”

“小姐……”老管家难过地垂下头。

明筝最后看了眼角落里黑着脸的宁骑城，嘴角挂着一个挑战的微笑。宁骑城左脸抖了几下，在他看来躲入宫中又如何，那个园子也是他想进就能进的地方，他几步走到明筝面前，阴阳怪气地说了一句：“明筝，咱宫里见。”说完，向高昌波一揖手，“告辞。”

宁骑城走后，明筝跟着高昌波坐上一乘小轿离开李宅。

望着明筝离去，李氏顿时昏了过去。老管家慌里慌张在屋里跑了几圈才想出主意，他喊来阿福：“快，你跑到长春院告诉少爷，家里出大事了。”

阿福一路疾走，在长春院门口遇见外出采买的云蘋，云蘋不敢耽搁，跑上楼叫来了柳眉之。

云轻从后院马厩牵来一匹马，柳眉之翻身上马，对马下的阿福道：“我先行一步。”

柳眉之调转马头，一路疾驰。

经微风一吹，柳眉之焦虑的心情平复了些。万没想到明筝会进宫选秀，以明筝的性格，绝不会贪慕皇家的富贵，为什么她会选择入宫？想到此他心里一惊，后悔那日在坟前把她父亲案子的真相告诉了她，案子后面的黑手，一个是王振一个是王瑞清，难道她是为了报仇？以她的性格，为报仇别说入宫了，就是刀山火海她也敢跳。

柳眉之心急火燎地催马快行，一拐入巷口，就看见老管家站在宅门前张望，看见他急忙迎上来。

“我母亲可好？”柳眉之翻身下马，把马缰绳交给老管家，就往门里跑。

“一直哭，劝也劝不住，你快去看看吧。”老管家在身后说道。

柳眉之径直跑到东厢房，李氏半躺在炕上，一旁的阿福给她捏着腿。李氏抬眼看见儿子，鼻子一酸，又哭起来。柳眉之解下披风扔到一边，坐到母亲身边。

“娘，你别急，我正在想办法。”柳眉之深知母亲对明筝的感情，不仅把她当成亲生女儿，甚至把对明筝父母的感情也包含在里面了，“娘，成为秀女，并不一定就能留在宫里。”

李氏一听，立刻停止哭泣：“儿呀，怎么讲？”

“娘，你想呀，秀女上千人呢，哪能都留下？要层层甄选，不仅看容颜，还要比才艺。”柳眉之看母亲眉头皱得更紧了，知道这些说服不了她，在母亲眼里，明筝那是地上没有天上才有的人物，才艺如何能难住她。突然他眼前一亮，或许说出这条能缓解母亲的担忧，于是继续说道，“还要看脚。”

李氏猛地坐起身，瞪着柳眉之：“真的？你妹妹她是天足，当年老爷没下得去手给她缠足。”李氏想起这件事一时兴奋起来，“儿呀，你说光凭这一条，她就会落选吗？”李氏不放心地问道。

“唉，老夫人，我看就这一条小姐准回来，”一旁的阿福插话道，“你想呀，人家女子都是三寸金莲，咱家小姐一伸出那双大脚丫子，还不把宫里的嬷嬷吓住。”

柳眉之赞许地看看阿福，这小子总算说对一次话。

李氏看着他俩，顿时神情清爽了些。柳眉之扶着母亲重新躺下，又说了些宽心的话，哄母亲安歇后，这才起身。

“阿福，怎么不见萧公子？”柳眉之走到门外四处张望。

“唉，别提了，”阿福道，“萧公子出城拜见本家，还说好要带我们过去小住，这一去到这时都没回来。”接着，阿福便把这两天家里发生的事，一一给柳眉之讲了。

柳眉之深感震惊，怎么连东厂的档头和锦衣卫指挥使都摸到家里了？柳眉之在院里焦躁地来回踱着步，他虽介怀萧天，但就目前来看能拿主意的也只有他了。他又不宜在外逗留太久，便走到阿福面前交待道：“阿福，你到各处找找，快把萧公子找到，找到他速让他来见我。”

阿福送走柳眉之，也急忙出了门，走街串巷寻找萧天。

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