宁骑城面无表情地扫了眼文书，走过来懒洋洋地一揖，道：“原来是兵部右侍郎于大人，失敬了。”
“宁指挥使昼夜公干，劳苦功高呀。”于谦话中带刺地回道，他与宁骑城只有几面之交，对他不熟，但宁骑城的各种传奇却早已灌满两耳。
在河南时他就听闻一个锦衣卫百户凭借一本江湖上疯传的奇书打败五大门派，搜罗天下奇宝，甚得王振欢心，几乎一夜之间就跃上指挥使的宝座，此人狡诈又阴险武功极高，凭着绝技一刀封喉，称霸京城。据传他的名号在京城妇孺皆知，提起他大白天都能把人吓死。
“于大人耽搁在此，有何公干？”宁骑城并不理会于谦的讽刺，冷着脸问道。
“我此番奉旨回京。”于谦不冷不淡简短地回道。
此二人的对话让四周的座客听得心惊不已，个个吓得缩头吐舌，直后悔刚才多言多语，现在只想找个地缝往里钻，不一会儿功夫，座上宾客已溜走大半。
明筝没想到给他们让出客房的原来是个朝中大员，她震惊于此人的做派与那些官员如此不同，不由对他产生不少好感。
宁骑城阴晴不定的脸冲于谦点了下，算做告辞便转身走到屋外，大声吩咐手下人：“听着，除于大人的房间，其余房间一间不落，搜一遍。”
十几个人足足折腾了半个时辰，仍然一无所获，这才飞身上马，向下一站疾驰而去。
明筝看锦衣卫走了，心里暗暗庆幸他们的房间是在于大人名下，算是躲过一劫。她和李氏、老管家走回房间，看到白髯老者服下药仍然酣睡不醒，三人不由唏嘘不已，这位于谦大人竟然在无意间救了他们四人的性命。明筝心想，明天一定要前去拜谢……
夜里，明筝靠着墙坐在一个木凳上打盹，却总是被噩梦惊醒，一会儿是与锦衣卫厮杀，一会儿是掉进狼窝……等他又一次从噩梦里醒来，已是四更天，她看大炕上三位老人和衣而卧睡意正酣，不忍打扰，就闭目养神。
“嘎……叽……”
突然，屋外传来几声诡异的鸟鸣，明筝猛地站起身，此声如此耳熟，甚是奇怪。如此寒夜怎会有鸟禽飞过？接着，又传来几声鸟鸣，似乎越来越近……
明筝忍不住好奇，轻轻拔掉门栓，刚露出一条缝，一股寒风夹着雪片就飞进来。明筝心里更起疑了，她返回身迅速披上一件棉披风，取出长剑走出房门。走廊里落下一层雪，她手扶栏杆往院里一看，白茫茫一片，一夜落雪四周干干净净，并没发现有何异常。
明筝又站了片刻，实在寒风太烈，只得回房间。
在房里又打了盹，等醒来，天已大亮。管家和李氏都醒来，三人商议着要早点动身。炕上的白髯老者休养了一夜也精神多了，他已能下地。他扶着炕沿下了地，走到老管家和李氏面前深深一揖，又向明筝行了一礼：
“恩公，三位恩公请受老夫一拜。”老者吐字不清含糊地说着，又一揖，“我身上的伤势已无大碍，在此将养几日就妥，不耽搁几位恩公的行程了。”
李氏一听此话正合心意，就喜笑颜开地点头称是。明筝一看老人确实已无大碍，便也放心了，想到还要向于大人辞行，忙推门走出去。
明筝脚刚踏出大门，就愣住了。门前堆着三只尚有气息的野鸡，它们的翅膀还在不停地扇动，血迹染红了地板上积雪。老管家跟着走出来，惊奇地大喊：“哪来的呀？”明筝立刻联想到昨夜诡异的鸟鸣。李氏推开两人喜滋滋地掂起一只野鸡。“管他哪来的，饱餐一顿，好赶路。”
只有坐在炕上的白髯老者不为所动，仍然闭目养神。
李氏和老管家提着野鸡下楼去找店伙计，明筝虽然奇怪三只野鸡来历不明，但是既然放在他们房门前，一定是给他们的……突然她想到于大人，只有他知道他们有病人，会不会是……
明筝走出去，沿走廊走到于大人房前，店里一个伙计正巧路过看见她探头探脑，叫住她：“这房客人一早就启程了。”明筝有些遗憾，没能与恩人辞别。她慢慢吞吞沿走廊往回走，由于脚步很轻，屋里人并没有发觉。
此时屋里只有白髯老者一人，她进来时，看见他正在翻她的行李包裹。明筝咳了一声，白髯老者回过头，甚是尴尬地一笑，道：“噢，明筝姑娘，你回来了，我，我想找点吃食……”
“你是想找吃的，还是想偷东西？”明筝毫不客气地回了一句。
白髯老者被呛得愣住，望着明筝半天无语。
“鸡汤来了……”这时，老管家和李氏端着一陶罐鸡汤走进来，鸡汤浓郁的香气扑面而来。明筝不再理会白髯老者，跑到方桌边扑到陶罐前，李氏从竹篮里取出四只碗，分别盛上鸡汤。老管家也请白髯老者坐下喝汤，白髯老者也不客气，当即坐下。他伸出手去端碗，刚伸出衣袖，就立刻缩了回去，他发现明筝一双机灵的大眼睛在盯着自己的手。
白髯老者并不急着喝汤，而是用嘴吹着汤碗……
热汤进肚，李氏脸上有了光彩，她吩咐明筝收拾好行李，准备上路。
白髯老者起身相送：“三位恩公，就此别过，有缘再见。”
明筝斜眼盯着他，想到此人身上虽然疑点重重，但就要在此分手，相忘于江湖，心下也坦然多了，调皮地回了一句：“下次再被追杀，希望你依然好命……”
“这孩子……”李氏嗔怪地拍了下明筝的背，三人哈哈笑着走出去。
白髯老者目送三人走出驿站，马车早已套好，还有半日他们就可到北京城，他盯着马车消失在官道上，方返回房间。他立刻紧闭大门，盘腿坐到炕上，开始闭目打坐，以内力疗伤。
“嘎……叽……”突然，窗外几声鸟鸣，接着紧闭的窗户从外面被撬开，探进一颗人头，倒吊着，头上的羽毛在风中晃动，凸起的鹰钩鼻下一双细长的眼睛盯住炕上之人。白髯老者一动不动，依然闭目打坐，只是淡淡地开口道：“下来吧。”此时他已恢复正常，话音清晰简短。
窗上之人身法奇诡地从外面翻入房内，接着又一个身影跃上窗台，只是这人就没有他顺利，他矮胖的身躯卡在窗框上，身体一半在外，一半在内，急的大叫：“林栖，快帮帮我……”
林栖大咧咧地靠在墙边，抱着双臂根本不为所动：“谁让你跟着我。”
盘阳哭丧着脸，“好，以后不跟着你了，你看我现在挂在这儿，合适吗？”
白髯老者长出一口气，把体内气息调整顺畅。林栖看白髯老者打坐完毕，迅速出手拉出卡在窗框上的盘阳，两人一前一后走到大炕前。白髯老者伸出一只手，抓住头顶发髻往下猛一拉，一张皱巴巴的人皮面具被拽下，露出一张年轻清俊的面孔。
林栖和盘阳一起跪下，齐声道：“参见狐山君王。”
“起来说话。”终于摘下面具，他松了一口气，虽然身中两箭，但在明筝的救治下，已恢复大半。他望着面前的两人，急忙问道：“外面情况如何？”
“伤亡的弟兄，都已埋葬，其他人也陆续进京。”盘阳回话道。
狐山君王消瘦的脸颊由于刻意压抑而抽搐了一下，他缓缓站起身：“此次行动失败，伤亡太大，这次潜入京城定要重新谋划，且不可再轻举妄动。现在江湖上都知道狐族发了狐王令，绞杀王振，想必王振也已听闻，必会处处小心谨慎，再想寻他的纰漏下手，已非易事，因此这段时间对王振停止所有行动，进京主要是寻找青冥郡主。”他目光坚定地望着两人，“我在老狐王坟前发过血誓，此番不救出青冥郡主夺回狐蟾宫珠，我萧天誓不为人。”
“主人……”林栖听狐山君王一番表白，突然伏地抱住他双腿就哭。狐山君王深知林栖对老狐王的感情，也不苛责他，拍了拍他的肩，接着说道，“此番进京，异常凶险，咱们都是海捕文书上通缉之人，好在咱们狐族的易容之术让咱们可以躲过东厂和锦衣卫的搜捕，但是只有一个人，蒲源，只有他认识咱们所有人，这个心腹大患必须除掉。”
“蒲源这个内奸，已被咱们的人盯住，狐山君王放心，他活不过两日。”盘阳说道。
“到了京城，必须隐瞒身份，以后你们不可再称呼狐山君王，我叫萧天。你们两个直接去上仙阁，我已告知兴龙帮大把头李漠帆，让他安排你们做店伙计。”
“我不去上仙阁，那个李漠帆心术不正。”林栖一蹦多高，一脸怒火地叫道。
“人家咋心术不正啦，李把头把帮主之位让咱们狐山君王做，那是出于感恩。”盘阳一本正经地说道，他回头望着狐山君王，“君王，你说是吧。”
“凭什么，狐山君王就是狐山君王，不是什么帮主。”林栖拧着脖子吼道。
对于这个一根筋，两人相视一笑。
“噢，说到我这个身份，这次进京倒可以帮咱们。”萧天走到窗前，突然想到一事，“还有一件重要的事，你们两人立刻起身跟随那辆马车，切记不可伤着他们，秘密护送他们进京，勿必探清他们的落脚点，这家人对咱们非常重要。”
“这一家人，除了小丫头会点武功，老头老太太就是一对棺材瓤子。”盘阳不以为然地摇着头。
“明筝姑娘手中有一本书，我怀疑是《天门山录》，”萧天忧心地说道，刚才他在明筝行囊里没有找到那本书，已猜出必是她随身带在身上，小丫头鬼怪精灵，颇不好对付，又不想伤到她，错失了时机，“此书如何会落到她手中，我必须去探清虚实。”
“什么？”林栖大惊，瞪着萧天，怒道，“主人，你为何不早说，我定不会让这一家人活着走出这间房……”
萧天突然翻脸，厉声呵斥：“放肆，我狐族虽被污为逆匪，但善恶分明，是非明晰，岂可滥杀无辜。”他缓和下语气，“这本书出现在我面前，也是天赐良机，以我的观察，明筝姑娘似乎并不知道此书的来历。”
林栖恨得咬牙切齿道：“我狐族的灾难就始于这本《天门山录》，那个老道士吾土，是我救他于崖头，背进寨子。我真恨不得喝他的血，吃他的肉。我族待他如友人，他却把狐地的秘密都写在那本书上，让王振得到此书，搅动得整个江湖血雨腥风。狐地也遭灭顶之灾，族人被屠，君主被掠，镇界之宝被夺，我林栖死不足惜，只是背负这滔天大罪我愧对先祖。”
萧天抓住林栖的手臂，他知道这个年轻人被仇恨折磨得几近疯狂了，但是面对痛苦，再多的语言也显得苍白，他猛拍他的肩膀，大声说道：“林栖，这不是你的错。这次，决不能再让这本书为祸江湖了，一定要在它在京城露面之前，夺过来。”
林栖听萧天如此一说，渐渐冷静下来，坐到桌前。
萧天转身问盘阳：“京城那边如何？”
“翠微姑姑传来消息，内廷选秀提前了，狐族女子有四人进京，在翠微姑姑的*下，学习宫廷礼仪和歌舞。还有宫里仍然没有青冥郡主的消息。”
萧天点点头，目光看着他们：“好吧，你们出发吧。”
“主人，那你……”林栖没想到萧天不跟他们一起走。
萧天并不回答，向他们一挥手……
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