司马迁从浑身的剧疼中醒来，口中干渴得要命。他睁开眼睛朝四处望去，只见一个低低的穹形房顶就在眼前，身子仿佛置身在摇篮中一样晃晃悠悠。他一时分不清自己是否还在人间抑或已经到了黄泉，他试着挪动上身，却发现浑身的骨头都像碎了一样使不上劲，连手都抬不起来。他又试着挪动一下双腿，双腿像是被什么东西绑住了，丝毫不能动弹。他想说话，却只能从喉咙里发出嘶哑的声音。司马迁痛苦地闭上了眼睛，他试图去回忆之前发生的事情，可是脑子里一片空白，什么也记不起来了。
正在这时门帘被掀开了，一个年轻姑娘弯腰走了进来，她看到司马迁已经苏醒，不由得高兴地叫了起来：“爹，他醒了！”
司马迁听得一个浓重的荆楚口音应了一声，似乎有人从高处跳了下来，把地板震得直摇晃，周边水声传来，他这才明白过来自己还是置身在船上。只见一个身材魁梧的中年汉子掀开门帘走了进来，他肤色黝黑，眯着一双眼睛打量了一阵子司马迁，对那姑娘说道：“彩云，你去把鱼汤热上，我把他抱出去晒晒太阳。”
彩云答应了一声便转身出去了。那汉子俯身将司马迁抱了起来弯腰走出了门外。司马迁的眼睛顿时被强烈的光线刺得睁不开眼。那汉子将司马迁轻轻放在了船头甲板上，将包裹他的被褥解开晒在了一边。司马迁双眼紧闭，但是仍然感觉到晒在脸上的阳光热烈，似乎要透过他的眼皮照进来一样，眼前呈现出一片血红色。他过了一阵子才慢慢睁开眼睛，试图适应这个光明的世界。
眼前的景色让他精神一振。他原来正置身在一叶扁舟之上，四周全是茫茫的湖水，远处隐约一座孤山矗立在水云间。这时从船尾传来一阵阵鱼汤的香气，让他禁不住咽了一口口水。船上钓具和网具一应俱全，整整齐齐列在船舷边，看来这是个长江上的渔家。
过了一阵子彩云将热好的鱼汤端了过来，给司马迁盛了一碗。彩云将他扶成半卧，用小勺一口一口喂他。彩云极认真地将鱼刺一根根挑了出来，将一小块一小块的鱼肉和汤喂司马迁吃下。司马迁渐渐感到肚子里有了暖意，人也精神了许多。他低声对彩云说道：“姑娘救命之恩，我司马迁终生不敢有忘。”
彩云抿嘴一笑。她常年在江湖上泛舟，肤色被晒得黝黑，但是她容颜俏丽，笑起来是说不出的好看，司马迁脸上一红，不敢正眼看她，耳边只听她说道：“救你的可不是我，是人家商船在瞿塘峡把你捞了上来，一路载你到云梦泽。人家要去长沙，就把你放在了我爹船上让我们好生照顾，你叫什么名字？家在哪里？怎么会掉进了江里？”
司马迁鼻子一酸，红着眼睛回答道：“我叫司马迁，是长安人，前些日子在瞿塘峡遇险，船沉了，我就到了这里。”
彩云抿嘴又是一笑，她低头在碗里细细翻检着鱼刺，司马迁看着她脸庞的侧面在夕阳照耀下笼罩在一层光晕之中，端的是俏丽动人，不由得看得痴了。彩云没注意到这些，她又喂了司马迁几块鱼肉，眼看着还有小半碗鱼汤，她把碗放在一旁，从身边的木盘里拿出一个用荷叶包得严严实实的东西，用手轻巧地剥开了一半，放在司马迁嘴边让他咬了一大口。司马迁一咬之下，但觉满口的糯米清香和着莲子的香甜，十分的好吃。他嘴里一边嚼着一边含混不清地问道：“姑娘，这是什么东西，这么好吃？”
彩云抿嘴一笑，嗔道：“这是米粽，又不是专给你吃的，是给屈大夫的，当然要做的好吃啦！”
司马迁听她这么一说，心里居然一酸，他问道：“屈大夫是谁啊，怎么会有这么好的口福？”
彩云仿佛听出了他话外之意，揶揄道：“公子是长安人，不懂得我们楚地这边的习俗。明天就是我们已故大夫屈原的忌日端午节啦，我们要给屈大夫供祭米粽和雄黄酒，还要在君山竞渡呢！”她说着便将一个新鲜的米粽解开，用手一点点掰开扔到了船边的水中。只听哗啦啦一阵响动，无数的鱼儿跳将出来争抢那米粽，溅起点点水花。
司马迁这才明白过来彩云口中所说的屈大夫就是屈原。他是读过楚辞的，对屈原的文采和品行都深为折服。他努力地点了点头以示赞许。彩云又回舱里端了一碗药喂他喝下，不一会儿司马迁便感到一阵阵倦意传来，竟然昏沉沉睡了过去。
不知道过了多久，司马迁在梦中隐隐听到一阵鼓乐喧嚣，他慢慢醒转了过来，发现自己还是躺在甲板上，但是身上已经盖上了被褥。此时天色已经全黑，明月皎洁，星河隐隐，目光正前方五丈开外一艘大船停泊在那里，船身上一座方方正正的笼子被白布蒙了起来，里面灯火通明，几个人影在里面晃动。司马迁凝神看去，那人影竟然是投射到白幕之上的，颜色鲜明，服饰华丽，端的是栩栩如生。过了一会儿乐声稍歇，一个洪亮的声音从船上传了出来。
“话说那秦异人呆在邯郸，整日里担惊受怕，怕被那赵王一刀砍了！秦王也不把这异人当回事，吃穿用度比各国公子都差了很多。越是如此，赵王就越是轻贱异人，加上秦赵交恶，这异人确实整日里不知还有没有明天可活！”
然后是一阵锣鼓，幕中那秦异人作仰天长叹，低头哀思的模样，实在是惟妙惟肖。司马迁转头看去，彩云和他父亲也坐在船边聚精会神地看这出戏呢。
他回过头来继续看戏。司马迁跟随父亲在石渠阁当值时间不短了，前朝的历史他多少知道一些，这出戏说的就是秦孝文王之子嬴异人先在赵国当人质，后来回国当了秦王的故事。但是这种以影子投射人偶的戏司马迁也是第一次见到，不由得觉得大为新鲜，也津津有味地看了起来。
只见那幕中一阵锣鼓喧天，一人骑着高头大马冲了过来，将秦异人撞到在地，马上那人下马扶起秦异人，二人结识后到酒馆饮酒，秦异人酒过三巡后向那人哭诉辛酸，那人拍着胸脯信誓旦旦要替异人出头，并且自报姓名是阳翟人吕不韦，在邯郸经商。后来吕不韦给异人无数财宝服饰，改其名为子楚。吕不韦又把身边的美人赵姬送给了子楚，生下了公子嬴政，吕不韦又贿赂秦孝文王宠妃华阳夫人，不仅让子楚衣锦还乡，还兴高采烈地当了秦王。吕不韦一时权倾朝野，后三年子楚病死，嬴政即位，吕不韦官居丞相，著吕氏春秋，后来却因为得罪了嬴政，被迫流放而自杀。
这出戏演了一个多时辰，端的是说拉弹唱一应俱全，人物故事表现精彩纷呈。但是让司马迁万万没想到的是吕不韦献给子楚的赵姬是有了身孕的，也就是说嬴政其实是吕不韦的种。当戏里面吕不韦沾沾自喜地独白嬴政其实是他儿子时，四周水面上聚集的渔夫们居然都鼓掌叫好。这出戏里面把吕不韦这人演活了，虽然是投的影子，但是神态表情都甚是逼真，操纵人偶的手法极为熟练，配音更不必说了。等到戏演完时四面传来如雷的掌声和欢呼，还有人用桨拍打水面，溅起无数水花。随后一个人从幕后钻了出来，站在船舷边上给众人作揖，朗声说道：“在下齐人李少翁，游历天下至此，身上略有薄技，适才这出戏给各位看官献丑了！大家有钱的捧个场，没钱的给点鱼虾也行！“
李少翁随即跨上了一艘小舟，划到围观看戏的船边一一收钱。等他划到司马迁身边的一条船边时，船上一条汉子给了钱以后问那人：“李先生，你这出戏演的可是真事？那秦始皇帝果真是吕不韦的小杂种？”
李少翁正色说道：“我李某做事一向光明磊落，童叟无欺，这故事是我走访天下，在长安城里同太史令司马谈一起饮酒纵论天下大事时，司马谈亲口告诉我的！”
那渔夫也不知司马谈何许人也，但是见李少翁说得这么一本正经，不由得深为信服，点点头说：“李先生果然是有学问的人，还有什么戏给我们这些粗鄙之人看的吗？”
李少翁摇头晃脑地说道：“这次李某专门赶到云梦泽，着实准备了不少大戏呢！“
那渔夫正等着李少翁接着说下去，谁知他居然闭上了嘴开始卖关子。这边司马迁将二人的对话听得清清楚楚，听到李少翁说起来居然跟自己父亲相熟，不由得心里大喜过望。他看到李少翁划着船朝自己这边划了过来，努力想要支起身子跟李少翁说话。彩云在一边见到司马迁挣扎着蠢蠢欲动，连忙走过来将他按住，嗔道：“你这是活够了吗？给我老老实实躺上三个月再说！”
此时李少翁已经来到了船边，他看到彩云容颜秀丽，身形婀娜，顿时精神为之一振。彩云见到李少翁盯着自己看，不由得脸上一红，转身对父亲叫了一声爹，便不再说话。彩云的父亲从舱外取下一串晒得流油的鱼干，双手恭恭敬敬地呈在李少翁面前，嘴里说道：“李先生，这是小女平日里精心晒制的鱼干，用的是这泽里所产的刀鱼，肉质鲜美，就是盐放的少了些，味道还不错，请先生收下吧。”
李少翁接过鱼干在鼻子前面闻了一闻，面露不豫之色，把鱼干扔回在了船上，同彩云父亲一本正经地说道：“我说老人家，我看你家闺女聪明伶俐，算是个可造之才，我打算收她为徒，教习此等戏法，束脩之事一概免掉，但是从此跟我游历四海，就算是我李家的门生，你看如此可好？”
彩云父亲不假思索地一口回绝了：“李先生好意我们心领了，我等卑贱之人没啥可图的，就指望着小女嫁个正当人家，安安稳稳过这一辈子就行了。这鱼干确实是这云梦泽中一绝，请李先生收下。”他从船上捡起鱼干，又恭恭敬敬地递了过去。
李少翁轻轻哼了一声，接过鱼干就往水里扔去。彩云父亲一时惊愕在场，不知如何是好，彩云已是又羞又怒，眼泪止不住落了下来。司马迁心下大为不平，冲李少翁用尽力气喝道：“把鱼捞起来，跟这位姑娘和这位先生道歉！”
司马迁这一喝动了真气，声音洪亮，惊动了四周的渔夫们纷纷朝这里看来。李少翁被司马迁这一喝吓了一跳，定睛看去才发现是一个浑身缠满了布带、显然是重伤之余的青年，李少翁这才定下神来，他冲司马迁狞笑道：“你是何人，竟然敢在我面前无礼！”
司马迁这一喝之下全身伤口都撕裂般疼痛。他强忍着巨痛说道：“我叫司马迁，是太史令司马谈之子，你跟我父亲相熟，我应该以子侄辈待你。但是你刚才的举止实在是太过无礼，因此小侄出言不逊，还请李先生见谅。小侄有个不情之请，望李先生即日修书一封发给我父亲，告诉他我在此地养伤，让他不要担心。”
李少翁听到司马迁居然是司马谈之子，不由得脸色一变，心里登时虚了起来。他本来就是个江湖骗子，哪里真的见过司马谈，更不用说跟司马谈饮酒论史了。此刻见到正主的儿子就躺在眼前，不由得慌了神。自己这一路骗下来，寻常百姓都把他当神敬着，感觉如腾云驾雾一般，要让他从云端掉下去那比杀了他还难受。他眼珠转的飞快，心里想着如何把这一节圆过去，他见到司马迁身子虚弱，命悬一线的样子，不由得心里杀机顿生，琢磨着如何把这小子杀掉灭口。
一转念间他便有了主意，他立刻换了一副既惊奇又关切的神色朝司马迁说道：“原来是司马贤侄！我跟你父亲在长安一别已经有两年多了！现在时时思念令尊大人高风亮节啊！修书自然是举手之劳，只是不知贤侄何故流落至此？出了什么事情？这就请贤侄到我的船上休养，由贤侄口述，我来代笔修书如何？”
李少翁此言一出，司马迁倒犹豫了起来。他深知彩云父女照顾自己甚为周到，否则自己早已性命不保，他跟彩云这两天相处下来已经是甚为依赖，心中竟然已经万万不想离开她了。但是自己伤势很重，照顾起来颇为劳神花费，司马迁见彩云家的船上很是简陋，明显不是富足人家，甚至连中产都算不上，让彩云家里破费又让他心中大为不忍。他一边在心中挣扎，一边看向彩云，只见渔火中彩云一双妙目正看向自己，目光中满是柔情和不舍。
目光接触之下，司马迁的心扑通扑通跳的厉害，几乎要从胸中破腔而出。他胸口气血翻涌，嗓子一腥，几乎要呕出一口鲜血。司马迁强行运气咽了下去，心中已经有了计较。他对李少翁说道：“那就有劳世叔了，小侄是奉了皇上诏书，跟随大农丞属下兵器转运使范衡大人和霍去病大人前往巴蜀冶铁，途径瞿塘峡遇到了洪水，小侄不幸落水，但又万幸被人所救，放在此处养伤。世叔跟家父相熟，烦请世叔雇舟车将小侄送回长安，这一路旅费药资家父定会加倍奉还。”
李少翁装出一副恍然大悟的样子，连声叹道：“贤侄一定是得到了苍天庇护，从瞿塘峡落水能活下来的实在是万中无一！贤侄不必多虑，李某自然会将你好生送回长安。这就请到我的船上好好歇息，明天一早我们前往君山看龙舟竞渡，明儿晚上李某准备了好几出大戏，演完后我们就往竟陵出发，经汉水送你到长安如何？”
司马迁心里十分感激，他点了点头说道：“那就多谢世叔了！” 他看到彩云在一边低头不语，脸的侧面对着他，看不清她脸上的神色，便低声呼唤道：“彩云姑娘！”
彩云转过脸来看着司马迁，一双眼睛里竟然满含着泪水，在月光下分外清澈。司马迁看到彩云如此神情，心中一阵感动，他艰难地伸出右手握住了她的左手，动容道：“姑娘，你的救命之恩司马迁终生不敢有忘，如果我能康复的话，一定禀报家父，将你明媒正娶。如果我不能康复，我也会让家父重重酬谢你们父女。请问姑娘尊姓？”
彩云听到司马迁这番话，脸色顿时一片羞红，好在已是晚上，灯火下看不分明。她嗫嚅着说道：“不许胡说，你会好好的……我姓许……谁要你的酬谢……终身大事……还要问我爹……我……等你就是……”
她挣脱开司马迁握住自己的手，从怀里拿出一个温热的布袋塞在司马迁手中，“这是商船上的人留给我们的三千文钱，要我们给你寻医问药，正好我爹懂得外伤正骨的法子，他就给你治了。这钱原本是给你疗养用的，你拿去路上用作盘缠。” 她转身又从船舱后面拿出一串晒得金黄流油的鱼干，轻轻撕下一条塞在司马迁嘴里，“这是俺娘生前教我做的刀鱼干，鱼刺都被晒化了，吃下去壮骨，给你拿着。”她手脚利索地用一块麻布将鱼干包了起来，放在了司马迁的身边。
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