“确实是一场值得期待的战斗呢……姑且不管他们，巴尔哈姆斯，你对于海因主教的建议怎么看？”
在皇家骑士团的所有将官之中，克瑞斯一直十分看好巴尔哈姆斯的实力，他不仅仅是出身于古利斯士官学校的正规将官，在军略和战术方面都受过正规训练，而且还颇有头脑，不象他的同学修戈兰斯那样只是一个单纯的武夫。最重要的一点，克瑞斯现巴尔哈姆斯和他一样——都有一颗不甘于平庸的心。
对于上官的垂询，巴尔哈姆斯不敢怠慢，立即正容做答：
“下官的看法，无论策略如何高妙，最终还是必须依靠实力取胜，我军若不能在卡德莱特平原阻止帝国的攻势，一旦让帝国大军再次进击至我王都腹地，恐怕会在各路诸侯之间引起对我们不利的反应。”
克瑞斯点头微笑，巴尔哈姆斯的回答显然符合他的意图。
“子爵阁下所言不错，不愧是我皇家骑士团中的英睿之才。可叹那位海因主教虽然智计高妙，却不能看破这一点最基本的军略——巴尔哈姆斯，你让那信使转告南十字军，我决心已下，皇家骑士团不日就将前往卡德莱特平原与帝决战，南十字军击破强敌，夺取了北地三城，已立下了莫大功勋，如今就请他们驻扎在北地三城休整，卡德莱特平原的战事，就由我皇家骑士团独力担当好了。”
“是，殿下。”
巴尔哈姆斯接令走出，就在他快要离去之前，克瑞斯突然又问了一个问题：
“嗯，巴尔哈姆斯子爵，听说子爵阁下的家族中有人与青龙骑士团的将官通婚？”
“这……”
巴尔哈姆斯顿时满脸通红，愣了片刻，他跪倒在地上请罪：
“那是下官的……远房堂姐。殿下也知道那时候王都落入帝国之手，原来的索菲亚贵族大都生计无着，下官的父母由于一时糊涂而选择了依附帝国将官之路……下官回来后已将他们严厉斥责，并且送到城外居住，不得随意走动。下官这样擅自处置，若有不妥，请殿下责罚。”
“哦，不，子爵阁下不必自责，依附强者以图生存这也是人之常情么——阿兰斯伯爵家的小姐不是还嫁给了青龙骑士的副官么。我只是随口问问，并无他意。”
“……是，多谢殿下宽容，下官告退。”
巴尔哈姆斯神色紧张的退下，克瑞斯考虑了片刻，又令人去召大将军杰克佛里特来见。
“杰克佛里特将军，诸侯军的协调能力怎么样了？”
“勉强可用。”
听到这样的回答，克瑞斯眉头微微皱了皱，但也无可奈何。
“看来也只能这样了，好在打完这一次之后，也就用不着他们了——杰克佛里特将军，现在的时间已经十分紧迫，根据斥侯的报告，帝国皇帝法兰亲统的大军已经逼近了卡德莱特平原，我们已经不能再拖延了，无论如何，两天以后大军必须出。我们就在卡德莱特平原上再次迎战他们。”
“他们最终还是选择了卡德莱特平原这条路么？”
杰克佛里特的声音中有一种复杂的感情——四年前的卡德莱特平原会战，杰克佛里特是索菲亚军中唯一的生还者，如今，当他又听见这个地名的时候，当然会有种种复杂的心绪。
“不错，由于南十字军已经攻下北地三城，帝国也只有卡德莱特平原这一条路了。只要我们在卡德莱特平原阻止住了帝的攻势，索菲亚王国就可以恢复四年以前的全部领土了。”
“是，下官从四年前就一直在等待着这一天。下官那么多昔日同僚在卡德莱特平原的败亡之仇，一定要得到洗雪！”
杰克佛里特语气沉重的表示，虽然声音并不大，却已经说明了他的决心。突然，他又想起些什么：
“哦，对了，克瑞斯殿下。阿斯尔殿下……也要参加这一次的出战么？”
“如果可能的话，我并不希望表兄参加。不过，我们皇家骑士团既然全军尽出，若是把阿斯尔表兄一个人留在这里，我更不放心。”
克瑞斯淡淡的表明了态度，杰克佛里特也点头表示赞同：
“是，下官若是不能站在看得见阿斯尔殿下的地方，也一定会感到不安心的。”
“所以，帝国方面既然由皇帝亲自统兵出战，我们这里当然也要由身份最高的王太子亲自统兵迎战才合礼数啊——史书上也许会把这一次的会战称为第二次卡德莱特平原会战吧，不过这一次，历史上将清清楚楚的记载：我们索菲亚是胜利者！”
克瑞斯充满自傲的笑着，言语中有着深深的自信。
八
“看来克瑞斯终究还是决心通过一场会战来决定战争胜负呢。”
正在莫特尔斯城休整的南十字军军团长莱恩斯很快就得到了来自王都圣佛朗西斯城的回音，而且他们的斥侯也证实，索菲亚皇家骑士团和留在王都的各路诸侯军已经出，浩浩荡荡的向卡德莱特平原开拔。和当年一样，阿鲁巴的王城近卫军有一半被留下守城，另一半则负责运送大军的辎重给养。
“若是我们再一次在卡德莱特平原不幸败北，阿鲁巴岂不是又只剩下一半兵力守城？”
莱恩斯半开玩笑的说道，旁边的海因则一本正经的回答：
“四年前克劳德主教作出这种安排本身并没有错，王城近卫军若是全部出动则王都空虚，而若是全部留守王都则又过于浪费——我们的兵力本就不足，不可能再抽调作战兵力用于辎重运输。当年之所以弄到不可收拾，是因为诺兰德夫陛下在卡德莱特平原败的太惨了——居然只剩杰克佛里特将军孤身逃回。而现在统兵的乃是克瑞斯殿下，他当然不会落到这种下场。”
因为已经知道了海因与克劳德的特殊关系，莱恩斯对于海因为克劳德主教当年的布置做出辩护也不感到惊奇了。
“那么现在，我们该怎么办？”
莱恩斯终于触及了最关键的问题，而海因也很快做出了回答：
“我们？没什么好考虑的，既然克瑞斯不愿改变先前商定好的方略，我们当然只能尽快前往卡德莱特平原与本队会合，共同打这一场阻击战了——我之所以要求在攻打北地三城的时候尽量减少兵力损耗，也就是为了这个目的。”
“连独角兽佣兵团一起调过去么？”
“不必，萨罗斯团长这一次为我们承担了大部分的主攻任务，他的佣兵团伤亡最大，现在已经没有余力再作战了，而且这里三座城也不能空着，光凭布尔克伯爵的四个中队是不可能防守三座城的，所以在王都向这里加派援军之前，萨罗斯团长的独角兽佣兵团必须留在这里休整补充，顺便也帮助布尔克伯爵守城。”
“那么我们只有七个中队出战，相对于帝国的大军，即使到了卡德莱特平原恐怕也起不到大作用吧。”
莱恩斯有些担心的说道，海因笑了笑，回答道：
“我们的兵力确实不多，不过，只要用的巧妙，一支小部队也能起到关键的作用呢。”
莱恩斯皱了皱眉头，突然说道：
“哪，海因，我有一个想法，不知成不成？”
“哦？说来听听。”
难得听到莱恩斯主动提出意见，海因笑咪咪的看着他，显然是为他的进步感到高兴。莱恩斯犹豫了一阵，吞吞吐吐的说道：
“嗯，我想，我们的兵力不多，即使前往卡德莱特平原，夹在索菲亚和卡奥斯两国的主力大军之间也没太大用处。然而，我们既然已经占据了这条前往帝国的通路，为什么不索性继续向前，攻入帝国的本土，迫使帝分兵防御我们，这样岂不是更能帮助阿斯尔那边……我是不是太狂妄了？”
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