次日，海因用一个上午的时间向普立克说明了他的任务。其中的关键就是：当莱恩斯的骑兵中队带着从大天使要塞撤出的索菲亚将兵逃到海边公路后，普立克所率领的的船队要能够及时出现，把所有的步兵和伤员都接上船。命令倒不很复杂，但执行起来可有不少麻烦。

“我现在什么也没有啊！”普立克两手一摊，苦笑着说道。确实，所谓南十字军的运输船中队现在只是海因桌上的一纸空文而已，普立克手头有的只是签有莱恩斯大名的南十字军中队长委任状，船只和人员都有待补充。

“很抱歉，我必须立刻前往大天使要塞，没有时间帮助你组建中队。”

海因也只能这样说，但他还是给普立克提了些建议：

“佛利尔男爵答应提供我们一些大的商船，可以作为运输船中队的主力；其余所需的小船可以从这次缴获的海贼船中挑选；至于人员，从普立克你原来的部下们中间可以挑选出一些熟练水手，其余的人只能用新招募的渔民和庄稼汉凑数了，另外，这次俘虏的海贼中也许也有一些愿意改邪归正的——让老水手和新水手混杂在一起，这样可以逐步提高他们总体的航海术水平。我和莱恩斯离开后，副团长欧内斯特将军就主持所有的事务了，有事他会帮助你的。”

还有一点海因没有明说——他想借这个机会试一试普立克的政治能力如何。一般来说商人的政治力总是比较强的，而莱恩斯的部下目前大都是炯炯武夫，有政治才能的人并不多。无论是城市还是军团，要想长期而稳定的展，文官和武将都是不可或缺的，所以寻找一切机会选拔人才也是海因注意的重点之一。他时刻未忘那张费了他许多心血写成的“招贤榜”，可惜直到现在为止都没有人来应征。

在做完了所有的准备，并把剩余的事务托付给老将军欧内斯特之后。当天下午海因就催着莱恩斯和他的直属骑兵中队离开了新科夫诺城，沿着来路返回大天使要塞。尽管艾尔夫和欧内斯特等人都建议他等到第二天清早再出，那样符合大6上军团的行军习惯，但海因还是拒绝了。

“我们与独角兽佣兵团的萨罗斯团长约定好九十天的时间，到今天只剩二十天的时间了，即使是骑兵，也不一定能在这么短的时间内赶回要塞，一天也不能浪费啊！”

海因一边说服其他将官一边跨上战马——在修道士里有象他这么好骑术的年轻人倒是不多。在走出城门的同时，海因犹自不忘回头叮嘱普立克：

“记着，至多二十天后，无论船队是否组建好，都要带着手头的所有船只到海边公路附近接应我们，我们能否生还就全看你普立克提督的本领了！”

“我会尽力而为。”

普立克谨慎的回答——他不是一个惯说大话的人，也许正是这样才使他更值得信任。海因笑了笑，沿着骑兵们扬起的漫天尘土，向莱恩斯那边追了过去。

七

在大天使要塞这里，攻城方与守城方的鏖战已经持续了近一个月的时间。对于双方的人员来说，无论是将官还是士兵，这都是一场太过于漫长的拉锯战。

自从四月份卡尔达克率领他的赤龙重装兵团出征索菲亚南方诸城以后，一路上可以说是“势如破竹”。沿途的诸侯和守将大多数投降了，按照卡尔达克的想法本来是要大肆劫掠的，但是他的副官凯勒尔劝止了他，理由也很充分——如果卡奥斯军劫掠投降的领地，日后就没有人敢向帝投降了。有鉴于此，卡尔达克只得下令约束部队，一路急行军继续攻城略地。

但是，并非所有的索菲亚军都失去了斗志，沿途仍有不少地方的自警团进行抵抗，他们或者深沟高垒，严阵以待；或者秣马砺兵，主动出击，给赤龙重装兵团造成了不少麻烦。可惜也仅仅只是麻烦而已，由于在数量，士气和装备上的差距实在太大，这些抵抗者们都被卡尔达克轻轻易易的打败了。被打散的索菲亚军有些投降了，有些则三五成群的躲进了森林里，他们伺机偷袭落单的帝，抢掠和破坏军需物资，继续给赤龙重装兵团制造麻烦；但更多的人是沿着道路一路后撤，最终在大天使要塞与那里的守军汇合，增强了大天使要塞的防御兵力。

因此，当卡尔达克杀到大天使要塞城壁下面的时候，他所面对的索菲亚军一共有三股军事力量，他们共同进行防御——贝达老伯爵直属的原大天使要塞防卫队，接受莱恩斯和海因的仕事委托，由红男人萨罗斯所指挥的独角兽佣兵团，以及撤退至此的各地自警团残兵，再加上少量各地涌入的义勇军所形成的一支混合兵力。姑且不论质，光是数量就已经很可观了，而且他们的斗志都很高，这些人如果能够得到好好的整编并加以活用，那么完全可以形成一支相当有攻击力的对抗力量。

可惜的是，这支临时拼凑的部队在指挥上显得非常混乱，要塞的最高指挥官是贝达老伯爵这是毋庸置疑的，但并非所有的人都服从他的命令：独角兽佣兵团固然是只服从萨罗斯的指挥；而那支由许多残兵混合起来的混编部队也不习惯接受贝达老伯爵的命令，其中有些人甚至连指挥官都没有，他们完全不知该服从谁；就算是贝达老伯爵自己，对于独角兽佣兵团的出现和这些混编部队的突然涌入也完全没有心理准备，也不知道该如何安置他们。

贝达老伯爵在战术范畴内还是有一定水准的，与卡奥斯帝国对抗的决心也很大，但是处理起那些需要灵活应变的问题来，他的头脑就略显僵化了。开始的时候他甚至下令对那些要求加入守城部队的援军身份进行鉴别，以确保其中没有混入帝的奸细，这严重挫伤了援军的积极性。因此，直到帝兵临城下，索菲亚人也没能建立起一个统一的指挥机制。各人只是分别管理自己的部下，遇到问题也不知是否应寻求其他部队的帮助，而且贝达老伯爵对于另两支军力一直抱有一份戒心，把守城的责任和范围都置于自己的直属部队管辖之下，由于要塞防卫队的兵力不足，有些地方的军力就未免显得薄弱了。

战局就在这样一种混乱的情况下拉开了序幕，双方在数量上相差不大。但帝的指挥要远比索菲亚军灵活——卡尔达克作战时总喜欢冲在最前面，指挥大军的任务往往是由副官凯勒尔来担任，这要比卡尔达克亲自指挥更有效。相形之下，索菲亚军的指挥就混乱的多了，贝达老伯爵布的命令只有他自己的直属部队遵守，独角兽佣兵团的士兵一定要等到萨罗斯下令后才肯挪动，而那些混编部队则干脆完全不服从命令，自顾自的进行作战。而且，在卡奥斯帝国所有的军团中，赤龙重装兵团正是最擅长于城塞攻防战的，攻城用的器械和城塞战的经验都很充足。尤其是在这以前他们未能参加对圣佛朗西斯城的攻城作战，早就憋了一肚子火，这一次打算在大天使要塞完全泄出来。

但是，索菲亚军占有地形上的绝对优势——大天使要塞的城壁又高又厚；城墙下还挖了深达六尺的护城壕沟，用来防卫冲城车对城壁的破坏；通行的吊桥早就被拉起了，要想到达城壁下，先要过壕沟这一关，城上也不缺乏投石器之类的重装备，弓箭和大石块也早已储备了许多，粮食，饮水都不虞匮乏。总之，帝想要攻陷要塞决非一件容易的事。

双方都有一定的优势，又都有自己的缺陷，在这种情况下战局的胜负就要取决于双方指挥官的素质了。然而，贝达老伯爵和“红武士”卡尔达克都不是那种视野开阔，反应灵活的指挥官，因此在最初的试探性进攻中，双方的表现都很不尽人意。进攻方只是单纯的用弓箭和投石器攻击城墙上的设施，而防御方也同样用投石器和弓箭进行还击，如果海因或克瑞斯在这里，一定会批评他们的作战方式不够洗练吧。

在这一次的战斗中，索菲亚军略略占了上风——他们居高临下的优势得以挥，可惜由于缺乏指挥，索菲亚军的攻击杂乱无章，没能给敌人造成大的伤害。另一方面，卡尔达克也是满腹怨气，他的部队无法应付从城头上砸下的石块，被迫后退了数百步。然而，卡尔达克有一个很优秀的参谋——凯勒尔男爵，他向卡尔达克提供了改善局面的建议，并象以往一样得到了批准。

夜里，当城头上的哨兵耐不住困倦而逐步进入梦乡时，赤龙重装兵团倾巢而出，他们穿着厚厚的甲胄，但并未携带武器，而是每个人都带着一大包土，他们摸到壕沟边后就把土包扔在沟里，然后再返回去继续运土。等到城头的士兵警觉时，护城壕沟已经被填了一多半，惊慌失措的索菲亚军试图用投石器和弓箭阻止赤龙重装兵团的行动，但是凯勒尔早有安排，城下的帝同样使用弓箭和投石器压制城墙上的攻击，掩护大部队继续工作。

对于这样的进攻，索菲亚人本应该主动出击，即可破坏凯勒尔的企图。但是由于索菲亚军内部无法协调，黑夜之中根本无法调集部队，白白丧失了反击的大好时机，一直拖到天快要亮的时候，贝达老伯爵才仓促的率领一队骑兵出城攻击，然而此时，大天使要塞外的护城壕沟已经有很长一段被填平了。

帝大部分都还没有装备武器，所以他们只能后撤。但没过多久，卡尔达克就亲自带着全副武装的重铠枪兵杀了出来，枪兵对付骑兵占有绝对优势，所以贝达也只能饮恨撤回。这一个回合的较量以帝的胜利而告终，大天使要塞丧失了它的第一道屏障，此后帝的攻城器械就可以直接威胁要塞的城壁了。

在接下来的数天内双方展开了真正大规模的攻防战，赤龙重装兵团一面使用投石器和弓箭等可以及远的武器压制城头上的索菲亚军，一面用长梯向城墙上输送士兵。而索菲亚方面也不甘示弱，他们依靠人数上的优势将冲上城头的帝一一砍杀，这时候指挥是否协调已经无关紧要了——索菲亚军只要看见城墙上有帝国的士兵就一拥而上将之乱剑砍死。无论帝多么英勇，他们始终无法在城墙上建立起一小块立足之地。

在城下督战的卡尔达克对于这样的战果当然极为不满，他披上红色战甲，亲自率军冲锋。只可惜卡尔达克的巨大身躯虽然在平地上有着很大的威慑力，但对于爬城墙实在是力不从心。爬到一半时被一块大石击中了头部，一头栽了下来。那石头砸在他的头上顿时粉碎了，卡尔达克的头盔也被砸碎了，可他的光头竟然毫无损伤！爬起来之后，晕头转向的卡尔达克随即就大声怒吼着下令部下冲锋，帝的士兵们对此颇为不满——卡尔达克的脑袋能顶住大石头的撞击，他们的脑袋可顶不住。在这种情绪的影响下，士卒们的进攻明显懈怠了。

“混蛋！不许后退！给我往前冲！”

卡尔达克不顾索菲亚军的箭矢嗖嗖的飞过他的身边，大声斥责士兵们。

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