高宗听罢“哼”一声一拍龙案，愤愤道：“如此恶盗，天理不容也！”

长风这方忙请示道：“还请皇即刻派遣将使前往镇压，以早日平复盗乱，还荆湖受苦受难百姓一个公道。”

高宗听罢长叹一声，又低了低首，方道：“卿方回朝，不知朝情形和天下境况。眼下乱贼四起，又岂止在荆湖一带，拿近的说，便有福建、江南以及淮南三地祸乱，远者便更是屈指难数，如潼川、广南、夔州皆在其列。而镇乱之策，自不可舍近求远，应先从京都周围之地着手。如今朝能用之将皆已被调去福建、江南、淮南等地，故我大宋一时也是双拳难敌四手啊。”

长风听此，心不免一凉，便知远志与青云之仇一时难以得雪，正要退回，这时却忽地见秦桧出列说话了：

“臣以为，朝目前尚有一人，可以担任前去镇压荆湖乱贼一职。”

“哦？”高宗略微一惊，忙问：“丞相指的是何人？”

“李纲。”

秦桧口说的李纲便是被后世列为南宋四大名臣之一的李纲，他也是当时宋廷于宋金之事持主战观点的一员。时高宗欲与金国媾和，李纲力劝而不成，不由忧愤成疾，遂一怒之下辞去所任官职，誓不复出。

“李纲？”高宗携着几分惊异。

“正是。”秦桧点头道，“想先皇在位时，李纲大人便屡次担任过军职，功绩显著，后又官至丞相，政不凡，故可谓是武双全。若是皇遣他前去铲除乱贼，自再合适不过。”话一方毕，却听得一人止道：

“不可！”

长风扭头看时，却见说话的是权部侍郎郑刚。这郑刚与李纲、赵鼎一样，亦一直是“主战派”的一员，此刻突然站出来，想必是要为李纲说几句好话。

但听得郑刚道：“皇，这李纲大人前月因宋金和议签订之故，忧思成疾，眼下尚未痊愈，恐怕不能担当此重任啊！”

“这李纲究竟患得是什么病，这般久了也不见好？”高宗斜目，几分怀疑之色。

“据说是急火攻心引发的急症，终日胸痛咳喘，连床都难得下。”郑刚回道。

“哪有如此巧合之事？”秦桧冷笑道，“刚好这宋金和议一签订，他的疾病突然发了，而且一发不起。我看啊，他根本是因为议和的事心生不满，所以对陛下有怨，不想再效忠于陛下。”

“秦丞相，你无根无据便说李大人不忠，此实乃以小人之心度君子之腹！”郑刚当下便对秦桧一句怒斥，又朝高宗拱手道，“陛下，臣不久前便去李大人府探望过他一次，见他确实是形容憔悴，卧床不起。当时恰好又有大夫来府诊断，臣在一旁可是听得清清楚楚，岂会有假？由此便知他身体确实有恙，难以担当此讨贼大任，故还请陛下另择贤才。”

“郑大人，你明知眼下朝除了李大人尚且无人能担当此剿贼，你却要让陛下另择贤才，这不分明是为难陛下吗？莫非郑大人你想毛遂自荐，却心存顾虑，故而不敢直言？”秦桧反问道。

郑刚一时被说得哑口无言，若要说为难圣，他自然是不敢；而若要说毛遂自荐，他即便有心，亦是没有能力，因他自为官以来，极少与军事等打交道，故此刻他是没那勇气带兵去剿灭乱党的。

长风见此僵局，当即也为李纲说起了好话来：“陛下，臣以为，李大人身患疾病，此乃不容置疑之事。想其在朝为官几十载，一直兢兢业业，对陛下忠心耿耿，即便没有功劳也有苦劳。如今既已年过半百，却忽地辞去官职，无俸无权，于己自是无什么好处，若非真乃疾病之故，又岂会做此番选择？况且其自辞官之后，一直赋闲在家，又不曾做什么谋逆营私之事，自不失对陛下之忠心。如此老臣，愿陛下体恤之。”

此言一出，秦桧竟亦不由沉默了起来，想是一时间还未想到应对一语。

高宗思索良久，见秦桧仍是一言不发，只得道：“众爱卿皆言之有理，然乱盗之事不可小觑，且容朕再思虑片刻，方做决断。”

众臣听了，对这事也这事也只能先此作罢，只盼着高宗能早些决断了。

这日朝罢，众人纷纷散去，唯秦桧一人被高宗留了下来。不过这也是见怪不怪的事，因为秦桧早成为了高宗的心腹，此番将他留下来，必定是有重要的事情想询问他的主意。

待见众人皆出了朝堂，高宗方才行至秦桧跟前，道：“秦爱卿，对于派人去剿灭荆湖一带乱贼的事，你是如何看的？”

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