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八月，解试。沿袭以往的惯例，此次考试分为三场。习诗赋者，第一场考诗、赋各一首，第二场并论一道，第三场并策三道。习经义者，第一场本经义三道，《论语》、《孟子》义各一道，第二、三场与诗赋同。长风、张波擅诗，故习的乃诗赋，而夏杓、乜永浩则习的是经义。

三场考试，其正场分别为初九、十二、十五。每场需提前一日进入考场，延后一日退场，故考生初八便需赶去贡院。初八前日，李氏便为长风备好衣物等必须品，皆是装入包袱。这日既用了早食，长风便背行囊，辞了爹娘，又去唤村书生乜永浩，一同赶去贡院。两人方行至村头，却听见背后一熟悉呼喊：“长风哥！永浩哥！”扭头却见是彩苓跑来。

乜永浩知彩苓这番赶来定是为长风送别，便不忍打扰二人，当下道：“长风，彩苓定是有话要对你说，那我便先行一步，在前处等你。”说罢便转身向前行去了。

彩苓至了长风跟前，却是低头抿唇，少时方道：“时间行得真快，前不久方听你说还有一月，未想到转眼间秋试便来了。长风哥你定要好好考，我会在家静静等你的好消息。”

长风伸手刮了一下彩苓的鼻子，笑道：“放心吧，这仅是解试，不会太难，我定能顺利通过的，取得来年会试资格。此次考试一共为期九日，故十六方能考完，咱们便十六再见面，到时定与你传达好消息。”

“嗯！”彩苓忙点了点头，乍一看长风腰间，却不见自己前些日子赠与长风的香囊，便嘟嘴道：“诶！长风哥，我那日赠你的香囊呢？你没带吗？”

彩苓说的这香囊，乃是前月赠与长风的。他之所以要赠长风香囊，便一来希望此物能为长风带去一份祝福，二来希望长风亦能将自己的情意时时刻刻带于身边。

长风听了笑道：“傻瓜，那是你送与我的礼物，况且里面装着你对我的祝福，我岂有不带之理。我是怕将它佩于腰间，一不小心弄丢了，所以将它收了起来。”说着，忙将放于怀的香囊拿出，“看！在这儿呢！”

那香囊依旧崭新，如彩苓刚赠与长风时的模样，可见长风将其保管得甚好，如待珍异宝一般。彩苓见此不禁一笑，道：“我便说嘛！我缝制的香囊，你岂敢不带。”又轻轻推了推香囊，“赶紧将它收好，莫弄丢了。”

长风便一面将香囊收起，一面道：“知道了，我定当将它好好放于我的怀，绝对不让它离开我半步。”待把香囊收好，方又看了看前方的乜永浩，“好了，便说到这儿吧，不能让永浩久等啊。”

彩苓听了，却是眉头微皱，“好吧，那你一路多保重。”

“知道了！”长风笑着说罢，便转过身，背着行囊去了。

彩苓静静伫立于原处，默默地目送长风远去，直至长风与乜永浩的身影消失在远处一角。

应事先约定，长风、乜永浩于县城门口与夏杓、张波二人汇合，方一同赶去贡院。

……

九日后，即十六日，解试毕，乃归家之日，四人便在贡院门口等到了一起，方才一同离去。关于考试，四人自有忍不住要谈论几句的。

夏杓便首先问：“哎！你们三人考得如何？”

张波竟是一如既往的自信，道：“诗赋本是我所擅长的，自然没什么问题。”又忙问长风，“长风你呢？”

长风道：“在诗赋方面，我的才思虽然不及你张波敏捷，但也差不到哪儿去。但许是因初次置身考场，考第一场时心竟存几分慌张，看到题目不知从何下笔。只得深呼吸片刻，使脑子冷静下来，这方有了思绪。而第二、三场因有了些感觉，置身号舍时便无了第一场时的那般紧张，故而自一开始便发挥正常。总的来说，我应当也是没什么问题。”

“在诗赋方面，二位可完全不必担心啊！”夏杓对长风、张波二人亦是充满信心，“平日里见你们吟诗作赋，句句可圈可点，受尽称赞，区区一诗一赋又何成问题。”

“说的是！说的是啊！”张波笑着附和道，方又问夏杓、永浩二人，“对了，你二人考得如何？”

夏杓道：“我平日里多习经义，自认为是勤奋有加。且说来也巧，此次考试一题目竟是前几日我所思索过的，所以下起笔来自然是得心应手。总体来说，应当也是没什么问题。”

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