蔡氏微微一笑道：“傻孩子，跟嫡母还这般客气。赶紧趁热吃吧，凉了味道便不好了。”说着又将地的菜盘向吴子移近了些。

“嗯！”吴子忙点了点头，随即大口吃了起来。一时只觉口饭菜极是美味，甚于山珍海味远矣，顿时一股家的滋味涌心头。

蔡氏见吴子吃得真香，自不忍心打扰，只携着慈和的微笑，在一旁默默地看着，等着他吃完。

面对饭菜的美味、蔡氏的关怀，吴子不由胃口大开，所以未几便将饭菜吃了个精光，方放下手碗筷，用衣袖擦了擦嘴，对蔡氏道：“谢谢嫡母。”

却听得蔡氏这时忽地换了些口气：“吃饱了？吃够了？可曾觉得这饭菜极是美味？”

吴子一愣，便是点头道：“嗯！嫡母做的饭菜自是可口，堪称美味佳肴。”

蔡氏听了，忽地缓缓起身，笑竟带着几分冷意，“这还用说吗，我在这饭菜加了毒药，自然是美味无。”

吴子听了，心顿时一个晴天霹雳，这方知了蔡氏的圈套，忙弯腰勾头捂着脖子呕了起来。

然毕竟食物已然入胃，哪能返回，呕了许久竟丝毫无用。忙又将手伸进嘴里去抠，这般好久，仍是无济于事。

牢间外的蔡氏见了吴子这般模样，不禁得意得哈哈大笑，这笑声如从一妖魔口发出，教人听了只觉毛骨悚然，如深陷地狱般。

吴子这便觉得一切为时晚矣，只身体一软，便瘫坐在地，一种濒临死亡的感觉瞬间涌心头。不由泣声道：“嫡母，你为什么要这样做……”

“为什么？”蔡氏狠带哀，“你竟然问我为什么？杀人偿命，天经地义！你杀了子远，我今日便要让你给他陪葬，也好让他走亦走得安心些。”说罢又是一阵可怕的疯笑，而表情竟忽地生起些许悲伤，似乎想到这所有的一切都无法挽回，不免觉得甚是凄凉。

这时，吴子毒性发作，一时只觉腹疼痛欲裂，当即捂着肚子便朝地倒去，翻来覆去挣扎不止，口吐着白沫。

他感觉自己立刻便要死去，而脑袋竟一直浮现出若柳的画面——那个他最爱的人，最放心不下的人，他看见她时而微笑，却又时而哭泣，时而沉默，时而又伸手朝他大声呼喊……

这时狱卒闻声赶来，却见蔡氏在牢门外狂笑不止，而吴子却又于牢地面翻来覆去，心亦是一怔。

忙慌慌张张地从兜掏出钥匙去开牢间门，良久方才打开，待赶至吴子身旁，竟见他已停止了挣扎，身子一动不动，两只眼睛睁得出大。当下忙伸手探其气息，方知其已一命呜呼，不禁又是一怔。忙又另外唤来两名狱卒将蔡氏拿住，亲自去禀告夏洵去了。

夏洵得知此事吃惊，只得命人收拾好吴子的尸体，暂时将蔡氏关押于大牢，又命人前去通知吴员外。

吴员外得知这事，一时急火攻心，差些晕了过去，当下直骂道“如此恶妇，死有余辜”，又让来人与夏洵回语，暗意蔡氏当死。

夏洵得回人带语，便遵照吴员外意思行事，命人于当日将蔡氏秘密绞死于牢狱，自无外人知晓。

第二日早，长风方才到书院学室不至一刻，却见夏杓又急匆匆地来了，“长风！大事不好啦！吴子他……他死了！”

长风听罢霹雳震惊，“什么！子兄死了？他好好于牢待着，怎么会死呢！”

夏杓这方道：“你可知道，吴子与吴子远乃是同父异母的两兄弟。昨日，吴子远母亲蔡氏提着饭菜去看吴子，竟在饭菜下毒，将他毒死了。”

长风听了，顿时心一凉。只摇头苦面，不愿相信自己听到的事实。

想他那日找到若柳，对她说吴子已去了外地经商，本以为这件事能安安全全地瞒下去，一直瞒到吴子出狱。谁曾想到，他如今竟突然死于牢，这又该如何对若柳说，难不成还要继续瞒下去？

自然不能，若柳傻傻地等着吴子，本来是一种莫的苦楚，若要继续这般被蒙在鼓里，到头来得到的无非是无尽的心伤与苦痛。然若是将这事早些告诉她，无疑她心的苦痛会来得更要一些。可是若要让自己去诉说这残忍的真相，做一个刺痛若柳心灵的刽子手，他真的万分不忍……

故而纠结不堪。

终于犹豫思索了半日，长风方才做了决定，决定将吴子一事告知若柳。因毕竟继续瞒下去，于情于理都有些欠妥，非君子所为。

于是这日，长风又去了勾栏，将若柳叫了出来。

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