大约又是一年的时间，女学生的母亲贾氏夫人突然患病身亡。女学生侍汤奉药，守丧尽哀，贾雨村就向林如海辞馆，林如海想要让女儿边守孝边读书，把他挽留了下来。最近因为女学生哀痛过伤，旧病复发，一连多日都不能上学。贾雨村闲居无聊，天气好的时候就在饭后出外散步。

这日，贾雨村偶尔到城外观赏村野风光，信步走到一个环山绕水的地方，林深之处隐隐的有座庙宇，门巷倾颓，墙垣朽败，门前有额，题着"智通寺"三字，门旁又有一副旧破的对联，曰：身后有余忘缩手，眼前无路想回头。

雨村看了想到：“这两句话文字虽然浅显，用意却极深。我也曾游过些名山大刹，倒不曾见过这种对联，里面想必有个历经沉浮来的也不一定，何不进去试试。”一边想一边走进去，只有一个龙钟老僧在那里煮粥。贾雨村见了也不在意，问那老僧两句话，那老僧既聋且昏，齿落舌钝，答非所问。

失望之下，贾雨村有些不耐烦，出来准备到村边的酒肆喝几杯以助野趣，于是款步行来。到了酒肆门口，一个座上吃酒的客人起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇。”雨村忙看时，此人是都中在古董行中贸易的号冷子兴者，两人在都中认识。贾雨村觉得冷子兴是个有作为大本领的人，冷子兴又喜欢贾雨村斯文且不死板，肯折节下交，故二人说话投机，最相契合。

雨村忙笑问道：“老兄什么时候到这里的？小弟竟然不知道。今天偶遇，真是缘分。”子兴道：“去年年底到的家，因为有事要去都中，顺路会个朋友，他留我多住两日。我也没什么要紧事，就在这里住一阵子，等月半也就起程了。今日我朋友有事，我随便走到这里，没想到遇上你了。"一面说，一面让贾雨村同席坐了，又上了新菜，二人边喝边聊，说些分手后的事情。

雨村因问：“近日都中可有新闻没有？"子兴道：“倒没有什么新闻，倒是老先生你贵同宗家，出了一件小小的异事。”雨村笑道：“我族中可没有人在都中，怎么这么说？"子兴笑道：“你们同姓，岂非同宗一族？"

雨村问是谁家。子兴道：“荣国府贾府中，可也玷辱了先生的门楣么？"雨村笑道：“原来是他家。若论起来，我们族中人丁不少，自东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，谁能逐个细致考察？如果论起荣国府一支，却是同谱。不过荣国府如此风光，我们不便去攀扯，所以现在越发生疏难认了。”

子兴叹道：“老先生不要这么说，如今这宁荣两门，也都有些衰败，不比先祖时的风光。”雨村道：“当日宁荣两宅的人口也极多，怎么会衰败？"冷子兴道：“这就说来话长了。”

雨村疑道：“去年我到金陵，想要游览六朝遗迹，那天进了石头城，从他老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连竟将大半条街占了。大门前虽冷落无人，隔着围墙一看，里面厅殿楼阁，也还都峥嵘轩峻，就是后一带花园子里面树木山石，也还都有蓊蔚洇润之气，那里象个衰败之家？"

冷子兴笑道：“亏你是进士出身，怎么不知道`百足之虫，死而不僵。’的道理，如今两府虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同，外面怎么看的出来。”

“如今两府人口越来越多，事务渐渐繁杂，主仆上下都是只能安富尊荣者，运筹谋画者没有一个，日用排场费用又不肯将就省俭，如今外面的架子虽然没有倒，家业却也快要颓尽了。这还是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！"

雨村听了有些纳闷：“这样诗礼之家，怎么可能不擅长教养后人？别的不说，只说这宁，荣二宅，是最教子有方的。”

子兴叹道：“正说的是这两门呢。当年宁国公与荣国公是一母同胞的兄弟。宁公是哥哥，生了四个儿子。宁公死后，贾代化袭了官，也养了两个儿子：长名贾敷，**岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官。”

“这敬老爹虽然中了进士，偏偏喜欢上了修道炼丹，其他什么都不管，又不肯回原籍，只是在都中城外和道士们胡混。幸而早年留下一子，名唤贾珍，因为他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。如今敬老爹一概不管，这珍爷那里肯读书，只一味享乐，把宁国府翻了过来也没有人敢管。这位珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉，自幼无人管教，也随着父亲胡闹而已。”

“再说荣府你听，方才所说异事，就出在这里。自荣公死后，长子贾代善袭了官，娶的也是金陵世勋史侯家的小姐为妻，生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。如今代善早已去世，太夫人尚在，长子贾赦袭着官，次子贾政，自幼酷爱读书，祖父最疼，原本打算从科考进身，不料代善临终时遗本奏请皇商，被赐了主事之衔，入部学习，如今已经升了员外郎。”

“这政老爹的夫人王氏，头胎生的儿子叫做贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了，不想后来又生一位公子，说来更奇，一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫作宝玉。你道是新奇异事不是？”

雨村笑道：“果然奇异。只怕这人来历不小。”

子兴冷笑道：“万人皆如此说，因而乃祖母便先爱如珍宝。那年周岁时，政老爹要试他将来的志向，就把那世上所有之物摆了无数，与他抓取。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来。政老爹因此大怒了，说：“`将来不过酒色之徒！’因此便大不喜欢。独那史老太君还是命根一样。”

“说来也奇怪，这宝玉如今七八岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。说起孩子话来也奇怪，他说：`女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽，见了男子，便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来色鬼无疑了！"

雨村罕然厉色忙止道：“非也！可惜你们不知道这人来历。大约政老前辈也错以**色鬼看待了。若非多读书识事，加以致知格物之功，悟道参玄之力，不能知也。”

子兴见他说得这样重大，忙请教其端，听雨村讲了一番道理，虽然不是太明白，也稍有所得，因此询问道：“依你说是成则王侯败则贼了。’

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