这时已经入寒，正是棉衣上身的时节，但吴大舅却只能抱了自己的棉衣，再去当铺中典当。当铺朝奉给他签了永不赎取的死当票，想起从前旧恨，便笑道：“还请指挥使大人日后多多做成小店生意！”一句话只激得吴大舅嗓眼儿发咸，心口发堵，却什么话也说不出来。

吴大舅抱了典当来的几串钱，佝偻着身，在寒风中蹒跚着往家里赶，走了数步，才惊觉方向不对，那里的祖居，早已归了外姓人家，自己是再也回不去的了。

吴大舅慢慢转身，往租赁来的小屋行去，走几步儿，喘息几声。迎面正过来郑亲家，见他脸色灰败，急忙扶了他，送他回家。

心中深深感激之下，吴大舅便邀郑亲家屋里坐坐，郑亲家欣然相从。进了黑灯瞎火的屋，坐在点水成冰的三条腿板凳上，郑亲家便开门见山地说明了来意——原来，他是来退婚的！

郑亲家的女儿郑三姐儿，本来许着吴大舅的儿吴舜臣为妻，两家商量好了等吴大舅当一年指挥使，手里有了活泛钱，就要迎娶过门了。但到如今，什么发家致富的雄心壮志，都早已成了南柯一梦，这婚嫁之事，却又如何说起？

吴大妗本来只是在一旁递水——现在的吴家，根本没有“茶”这个编制，“端茶”自然从说起——突然听到郑家要退婚，便如有人掐了她的心尖一般，“呼”的扑上前来，百死不允。

郑亲家面露鄙薄之色，点手指着屋中零落殆尽的一切，傲然道：“吴家嫂，世上谁家做父母的，愿意把自家的亲骨肉往你家这火坑里填？哼！若说火坑，却是高抬了你们，应该说是冰坑才对！我家闺女的庚帖，你还是不还？”

吴大妗两眼起了红丝，如河东狮一样吼道：“不还你又能怎的？”

郑亲家拍桌而起：“若不还，我就上县衙门去告！你家那儿，前些日还当他老成了指挥使，他自己就是吴衙内了！他勾搭了一帮青皮后生，在勾栏院中东游西逛，吃酒耍钱，所不为！我郑家的女儿，怎能嫁这种赖弟？若你不还我庚帖，休怪我上衙门去，告你家小不成器，那时知县大人作主，将你家小打了夹了，庚帖还是要退我！”

吴大妗手扶额头，一下坐倒在冰地上，想到不成器的儿，眼泪簌簌而落。

正挣扎起来要哀恳时，却听吴大舅嘶声道：“罢了！我吴家今日，已经是一败涂地，就把庚帖还了他郑家吧！”

吴大妗还要支吾，但见吴大舅脸色不对，也顾不上再说，急忙把那张庚帖从个破木匣里取出，掷在地上。

曾经的郑亲家捡起女儿的庚帖，冷笑着去了。吴大妗拉起吴大舅的手，却只觉得他三个指头凉，两个指头热，心下大骇，颤声道：“当家的……”

话音未落，吴大舅一口黑血喷出，溅了赌败归来的吴舜臣一脸，惨叫一声：“我好悔啊！！！”头一歪，就此气绝。

至此，西门庆的诛心绝户之计，不花自己一分力气，不费自家一文本钱，垂手功成。清河县上上下下，竟没有一人看破，吴家人死户绝，都是西门大官人在暗中撮弄他们。这正是：

莫道华山道路险，有人心险华山。却不知后事如何，且听下回分解。

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